祖大壽這兩年蒼老了不少。從大淩河之戰後，他投降和殺害何可綱的惡行敗露，從此便不敢再入關，連寧遠也不去，靠著錦州這個地方牽制朝廷，所以朝中誰要說放棄錦州，那就是要斷祖家軍的退路，關寧軍是要跟他拼命的。
吳襄、祖寬、祖大樂等人是遼鎮的干將，都是祖家這一系的。維持著祖家軍在遼西的地位。崇禎拿祖大壽沒有辦法，皇太極一時也拿他沒辦法，但終究是個走鋼絲的業務，一旦平衡弄不好就容易跌下深淵。
崇禎對祖大壽的厭惡是不用想的，現在只是迫於形勢，若是逼急了朝廷，斷了本色和遼餉，遼西就是死地，祖大壽只能投降建奴。那種日子自然不是祖大壽想過的，但後金這邊也不能逼急了，萬一皇太極再次發狠把錦州圍了，祖大壽就是一個高階奴才。權勢無存，好日子也就到頭。所以朝廷要調關寧軍進關勤王之類的，祖家軍還是要聽調。對朝中權貴該講的規矩也必須要講，但是主動打建奴或是繼續往前修堡壘的事情也是不幹的。
崇禎四年後。遼東這個棋盤上又多了一個下棋的登州鎮，棋局對祖大壽來說更加複雜。登州鎮佔據旅順之後。祖大壽開始不太樂意他們分了遼餉，後來發現他們能確實的牽制建奴，加上他也明白崇禎以登萊牽制遼西的策略，也就忍了，還派出吳襄與登州鎮拉上關係。透過試探後，吳襄認為陳新也是要當關寧軍一樣的軍閥，而明軍唯一能擊敗關寧軍的便只有登州鎮，祖大壽便同意與登州進行戰馬交易，緩和與陳新之間的關係。
但登州鎮擴張速度驚人，很快雄踞金州地峽，現在甚至佔據復州，騎兵整日在蓋州和建奴打來打去，已經接近了建奴核心的遼中平原，登萊的勢力更加強大，據吳襄估計，陳新的軍戶今年會超過一百五十萬，戰兵在三萬至四萬之間，還有大量的民勇，而且軍餉豐富，整體實力直逼建奴，若是在登萊打仗，吳襄估計建奴未必是登州鎮對手，只是往遼東投送人馬和物資不易，才暫時縮在遼南，但其力量一直在膨脹。
祖大壽現在又猶豫不決，遼東最主要三股勢力都已經接近遼西的範圍，朝廷、建奴、登州鎮三方各有優勢，和關寧軍都有利益糾葛，也隨時可能翻臉成死敵，祖家軍夾在中間，要維持自己的地位著實不易。
現在陳新又出來攪合一通，更讓他愁白了頭髮。若是換一個其他地方的土老財，敢在遼西炒糧食的話，祖大壽一刀就砍了，但現在登州鎮力量節節攀升，力量就是外交，祖大壽要考慮到日後會不會被陳新一刀砍了，所以對四海商社只能幹看著，免得斷了與登州的路子。其他朝中權貴、王爺的糧店炒糧，他同樣也不敢去動粗。
在這樣侷促的條件下，祖大壽整天的動腦子，又呆在錦州這個面臨建奴強大威脅的前線，祖大壽的心理壓力也很大，這兩年老了不少。
吳襄還在那裡道：“登萊那邊突然來了不少的船，運來很多糧食，還有天津也來得不少，大多是四海商社的糧，這突然間糧食就降了。”
祖大壽有些不耐的揮揮手，“老子知道，他們現在降到多少了？”
“他們十五兩買了兩日，喀喇沁的人在寧遠拼命的買，那銀子在四海門口堆成山一般，我忍不住也開始賣，但突然就暴降了，前日是十二兩一石，昨日就七兩了，聽說明日就是三兩，喀喇沁的人也聰明瞭，還等著壓價呢。”
祖大壽兩眼圓睜：“那你快把咱們的貨出了。”
“這，我也想出，但天津那邊還有一半的貨沒有到呢。”
祖大壽在屋中慢悠悠的賺圈，他每年跟蒙古貿易還是能賺不少錢，但他在天津買的糧是七兩五錢一石的，有一半是從四海商社購買，吳襄當時還求到那個盧友的門上，欠了人情才拿到這個價格，現在看來是上當了。原本打算在寧遠大賺一筆喀喇沁的銀子，如今連本都