武藝非凡的勇猛之士。日前曾助融一臂之力，今聞徐州有難，亦願引兵前來相助。”
原來孔融在青州北海任太守，因其施政仁愛，有教化之功，故青州黃巾橫行，但北海郡人參與其中者卻為數最少。而袁紹、公孫瓚忌諱孔融家世名望，就有交戰也不輕至北海，倒叫北海成了青州一方淨土。只是孔融乃是文士，不通軍事，亂世之中還是難免被波及。有黃巾管亥，率兵圍攻北海。孔融束手無策，幸得義士太史慈為報答昔日孔融資助老母的恩情，冒險趕來相助。孔融遂請太史慈出城，赴平原向平原令劉備求助。
劉備聞訊，便帶上義弟關羽、張飛，隨太史慈一同前往北海，殺散了管亥的黃巾軍，為孔融解圍。孔融大喜，就留劉備等人為座上客，好生招待以表謝意。恰好徐州有求援書信到，劉備暗忖自己也算與曹操打過交道，故自請同孔融一起前來徐州。
“備見過陶公。此乃二弟關羽，字雲長，這是三弟張飛，字翼德。”劉備向前一步，風度翩翩，朝著陶謙深施了一禮，順便為兩位兄弟通名報姓。關羽、張飛皆心高氣傲之人，聽孔融並不提起自己名姓，本都有些不虞，幸好劉備敏銳，才將此事揭過。
陶謙暗暗看在眼裡，心中便有幾分計較，“可是虎牢關戰呂布的三位英雄？快請入座。”
只是他人老成精，臉上也不顯半分，將劉備一如孔融這般敬而重之的讓進內堂，又請關羽、張飛入座。而後，方才唉聲嘆氣，將曹嵩之死一五一十說於孔融、劉備等人知道，又著意說了自己如何操持了曹家眾人後事，只等曹家前來迎靈云云。
“此事因吾御下不嚴，識人不清而起，如今牽連曹公造此滅門之痛，謙如何向曹公交代！”說到最後，陶謙老淚縱橫，方才道：“如今若曹公震怒，請諸公代謙遊說曹公，說謙寧願負荊請罪，只望此事不牽連兗州百姓，吾心方安。”
“陶公真乃愛民之人！融甚佩服！”聽了陶謙這樣說，孔融甚覺感動，連忙安慰道：“此事不忙，且看那曹操如何舉動，再做定奪不遲。吾亦已去信說之，又叫兗州名士邊讓同勸曹操，若那曹操頗懂事理，當不會輕起刀兵。”
陶謙聽了這話，差點氣得真的哭出來。以曹操脾氣，看了孔融這般教訓口氣的書信，只怕平時還未見得高興，更何況如今滿門被殺？人家驟逢如此慘事，你不好言安慰，反倒如此聲氣，豈不是火上澆油不成？
陶謙確實是倒黴，他求助孔融，實在不是明智之舉。
世人皆知，這曹嵩是昔日中常侍曹騰養子，雖曾官至太尉，不過他的官職卻是向十常侍掏錢買回來的官位，故常為清流所不齒。自黨錮之禍以來，清流文士與宦官一黨是勢不兩立，孔融既有孔子後裔這樣的門第，怎會把曹嵩之輩的橫死認真看在眼裡？
況且孔融此人頗有些呆氣，只認自己道理，哪想他人感受，白白叫陶謙又揪心一回。
陶謙正在心中焦慮，不意孔融一旁劉備亦一臉感動之意道：“原來如此！陶公受此冤枉，實是無妄之災！吾昔日在酸棗也曾見過孟德公，素知其乃忠義之士，當不會妄動干戈、濫造殺孽。備願當即修書一封，代陶公解釋一二，不知可否？”
陶謙聽了這麼周到的話，心裡那股子鬱結之氣，瞬間散了一半，連連稱謝：“如此就有勞玄德了。”
劉備叫人拿來紙筆，在案上揮毫潑墨，半刻光景，寫做一封書信，卻先遞給陶謙：“陶公觀此信可否？”
陶謙看了書信，對劉備滿意更甚。劉備信裡先為曹家之事哀慟一番，又勸解曹操節哀為要，而後不忙解說陶謙無辜，轉先說他為曹嵩等人後事處理得如何妥當，方才引出陶謙無辜。最後才勸曹操顧慮大局為要云云。“甚妙！”
聽陶謙稱讚，劉備微微一笑，拱手一謝，這才命人將信送