，開春以來已有不少頭大牲畜淤死或餓死在泥塘裡了。以往馬群飲水時，都是在馬倌口哨的引導下，馬群才敢戰戰兢兢地，順著馬倌淌過的不陷蹄的通道，深入泡子去喝水。即使在白天，任何馬都不敢以眼下這個速度衝向大泡子的。
巴圖的口哨果然靈驗，熟悉草場的馬群立即意識到南面巨大的危險。群馬長嘶，顫抖哀鳴。整群馬只停了一下，就開始集體轉向，頂著狂猛的側風向東南方向拼死衝鋒。南有陷阱泥塘，北有狂風惡狼，只有東南是唯一一條有可能逃命的活路。每匹馬都瞪著悽惶的大眼睛，低頭猛跑，大口喘氣，一聲馬嘶也聽不見了，馬群中籠罩著跟死亡賽跑一樣的緊張和恐怖。
馬群剛一轉向，戰局陡變。馬群隊形一朝東南，拳腳最少、防禦最弱的馬群側面，就立即暴露在順風衝擊的狼群面前，而馬群最具殺傷力的密集後蹄卻被置於無用之地。狂猛的側風也立刻減緩了馬群的速度，削弱了馬群抵抗狼群的武器。但是，側風卻使狼群如虎添翼。一般情況下，狼群速度高於馬群速度，順風逆風都是如此。在順風時，狼快可馬也不慢，狼要騰空撲上馬身馬背撕咬，不敢從馬尾後面直接躍起，弄不好碰上一匹聰明馬，它會突然加速，讓狼撲上馬蹄，非死即傷。狼只能從馬的側面側身斜撲，才可能得逞。但狼側身斜撲會影響速度，如果馬速很快，狼就算撲到了馬，也抓咬不住馬，至多在馬身上留下幾處抓痕，狼的捕殺成功率也會降低。此刻，當馬群不得不改變方向的時候，就給了狼群絕好的捕殺機會。狼群順風追慢馬，用不著側身斜撲，只要狼在馬側面直身一躍，狂風就正好將狼刮到馬背、馬身或馬頸上。狼就會用它的利爪不要命地摳住馬身，用它的鋒利鋼牙迅猛兇悍地攻擊馬的要害部位，得手後立即跳離馬身。如果馬打算就地打滾甩掉狼，對付一條狼還行，可對付群狼只會更快送命。它一旦滾躺下來，一群狼就會一擁而上把它撕碎。
馬群發出淒厲的長嘶，一匹又一匹的馬被咬破側肋側胸，鮮血噴濺，皮肉橫飛。大屠殺的血腥使瘋狂的狼群異常亢奮殘忍，它們顧不上吞吃已經到嘴的鮮活血肉，而是不顧一切地撕咬和屠殺。傷馬越來越多，而狼卻一浪又一浪地往前衝，繼續發瘋發狂地攻殺馬群。每每身先士卒的狼王和幾條兇狠的頭狼更是瘋狂殘暴，它們躥上大馬，咬住馬皮馬肉，然後盤腿弓腰，腳掌死死抵住馬身，猛地全身發力，像繃緊的硬鋼彈簧，斜射半空，一塊連帶著馬毛的皮肉就被狼活活地撕拽下來。狼吐掉口中的肉，就地一個滾翻，爬起身來，猛跑幾步，又去躥撲另一匹馬。追隨頭狼的群狼，爭相仿效，每一條狼都將前輩遺留在血管中的捕殺本能，發揮得淋漓盡致、兇猛痛快。
馬群傷痕累累，鮮血淋淋，噴湧的馬血噴撒在雪地，冰冷的大雪又覆蓋著馬血。殘酷的草原，重複著萬年的殘酷。狼群在薄薄的蒙古高原草皮上，殘酷吞噬著無數鮮活的生靈，烙刻下了一代又一代殘酷的血印。
在慘白模糊的電筒光柱下，兩個馬倌又一次目擊了幾乎年年都有的草原屠殺。但這一次令人更加不能接受，因為這是一群馬上就要參軍入伍，代表額侖草原驕傲和榮譽的名馬，是從一次一次草原屠殺中狼口脫險的運氣好馬，也是馬倌這麼多年拼死拼活，提心提命養大的心肝寶貝。就這樣眼睜睜地看著狼群連殺帶糟蹋，巴圖和沙茨楞連哭都哭不出來，他倆全身憋滿的都是憤怒和緊張，但他們必須忍住、壓住、鎮住，竭力保住剩下的馬群。巴圖越來越揪心，以他多年的經驗，他感到這群狼絕不是一般的狼群，它們是由一條老謀深算、特別熟悉額侖草場的狼王率領的狼群，那些懷恨肉食被盜的公狼瘋了，喪子的母狼們更是瘋得不要命了，可是，狼王卻沒有瘋。從狼群一次又一次壓著馬群往南跑，就可以猜出狼王倒底想幹什麼，它就是鉚著勁，不惜一切代價想把馬群攆到南