儁為行車騎將軍。他的本意是想靠朱儁來牽制長安的李傕、郭汜，可是想不到李、郭用了賈詡之策，召朱儁去長安覲見，那個愚忠的傢伙竟然就真的聽命了。不過朱儁還朝以後，李、郭為了安撫陶謙，讓朝廷下詔加封陶謙為徐州牧。老頭子這個高興啊，下令郯城之內家家掛彩，戶戶擺宴，大慶五日。
那邊曹操接到了徐州送來的物資，又聽說曹豹等人已經主動撤兵了，真是喜不自勝。如此一來，任峻負責的屯田大計便可以全面上馬，曹操還特意調來東阿令棗祗做他的副手——這點竟然奇異地跟原本的歷史完全一樣。
然而蝴蝶的翅膀終究只是在兗、徐兩州扇動，還沒有波及到別的州郡，於是劉表按照原定計劃卡斷了袁術的糧食補給，袁術被迫揮師北進，侵入陳留，結果被曹軍一戰而敗，南退到了壽春。曹操並趁此機會全面殺入豫州，很快便將大半個豫州都收入掌控當中。
初平四年秋季，屯田初見成效，迎來了第一次大豐收，就此曹操兵精糧足，開始了全面的對外擴張——這回不再是按照原本的歷史去伐徐州、打陶謙了，而是要往死裡揍袁術。因為比起原本的歷史來，在這條時間線上，曹操對袁術的痛恨更要猛增個好幾百倍。
曹軍六萬，有一半是青州兵，此外陶謙也派了別部司馬呂由率五千軍前來相助，袁術軍五萬餘，雙方在汝南的汝陰、慎縣一帶交上了鋒。一開始曹操進展挺順利，連勝好幾仗，但隨即袁術就聯合了汝南、潁川的黃巾渠帥何儀、何曼、劉闢、黃邵、共都等人，從側翼夾攻曹軍。這些黃巾帥各有部眾數萬，雖然多為老弱婦孺，真正能戰的也就幾千，但加起來也上了兩萬，況且還熟悉地理，實在很難對付。於是曹操被迫派曹仁、曹洪、樂進等將率三萬兵馬前往征剿，因而正面對袁的兵力就不足了，被迫停下腳步，雙方隔著穎水對峙。
這一天的黃昏時分，曹操和表弟夏侯惇巡營歸來，在大帳前甩鐙下馬。夏侯惇不禁感嘆一聲：“沒想到這馬鐙還挺好使。”曹操點點頭，提起自己坐騎一側的木鐙來瞧了一眼：“見到此鐙，便不由得我想起宏輔來了。”
那還是是勳才剛投到曹操麾下不久後的事情，某次兩人並騎而出鄄城辦事，跨上馬背，走出去沒幾步，曹操就發現了對方腳踩的那新鮮玩意兒，不禁抬起馬鞭來一指：“宏輔，此是何物啊？”
是勳解釋馬鐙都解釋疲了，也不回答，只是雙腿用力，踩鐙站起，並且左右扭動了一下腰肢。曹操的眯縫眼兒立時又瞪得鵪鶉蛋一般大，“嗖”的一聲飛躍下馬，跑過去就要扳起馬鐙來瞧。倒嚇得是勳一個趔趄，趕緊抽腳離鐙，匆匆忙忙地下了地。曹操把馬鐙翻來覆去地瞧了老半天，左邊瞧完又瞧右邊，完了還用馬鞭敲一敲，“嘡嘡”作響：“鐵的？這可太靡費了。用木頭做行不行？”
是勳回答說：“可能不耐用，功效是不會兩樣的。”曹操抬起頭來琢磨了一下：“找結實點兒的木頭，再刷上漆，應該能行——我軍的騎士，全都要配上這、這……”是勳介面道：“馬鐙。”他心說貌似三韓和日本古代的馬鐙，就是木頭塗漆的，應該也都能用吧。
“對，馬鐙，”曹操揚鞭一指，“那便都交給宏輔你了。”——這是是勳接到的第一樁重要任務。
如今再想起這件事來，曹操不禁手扳著馬鐙，微笑起來。但是隨即他又長嘆一聲，轉過頭去問夏侯惇：“可惜志才啊，天不假年。志才過世以後，我就一直在想，你說讓宏輔來接他的位置，行不行？”
夏侯惇皺了一下眉頭：“宏輔才能是有啊，就是太年輕了——我倒覺得荀文若推薦的那個郭……郭嘉，可能更合適一點兒。”
“年輕又怎麼了？想當年我做雒陽北部尉的時候，那才多大？再說郭奉孝也比是宏輔大不了幾歲。”曹操說完這句話，突然思路又