家精銳來說，僅僅這些長處是不夠的，曹休認為遼東軍散而不整，韓忠勇而無謀，加上並沒有做好跟朝廷全面開戰的準備，故此若真的交起手來——“我可敵其倍也。”即便兩倍的遼東軍，也未必是咱們的對手。
所以曹操重拾自信，盛情地款待了前來探聽訊息的柳毅。柳毅此來，肩負最重要的使命就是勸說曹操儘早退兵——別再跟遼西待著了，以免擦槍走火。當日公孫度也曾經詢問過是勳這個問題：“既斬二袁，則未知丞相何日還朝？”是勳沒法拿出確切的撤兵時間表來，只好隨口敷衍：“丞相荷天下之重，自不能長居邊邑，但二袁首級到，即退兵也。”
如今面對柳毅，曹操也給出了同樣含混的答覆。曹操並沒有想就此一舉解決遼東問題，一則正如是勳所說，他不可能長期在外，而不返回許都，二則是遼東地區地廣人稀，交通不便，就算曹軍真能以一敵二，也沒有短期內解決戰事的信心。所以——“既公孫將軍受朝廷所拜，表其忠悃，則吾不日將退兵矣。”
不但退兵，而且按照是勳出使前便商量好的，曹軍還將全面退至遼西郡最西側，而把大致完整的平州全都讓給公孫度。因為遼西走廊實在是太漫長而狹窄了，若在柳城駐兵，則必須耗費極大的精力去從幽州補給，實在是得不償失啊。故此曹操的打算，只等大水一退，即後退到遼西最西側的肥如、臨渝一線。
當然，在退兵前還必須完善的一件事，就是加緊籠絡遼東屬國烏丸大人、峭王蘇僕延，不使王師前腳一走，孤立無緣的他後腳就徹底被公孫度扯上了賊船。
遼西地區這一年的雨季，其勢比往年都來得要暴烈，過往是“秋夏每常有水，淺不通車馬，深不載舟船”，而“今夏更甚，幾為澤國”。但正所謂“飆風不終朝，暴雨不終日”，水來得越是猛烈，退去的也便越快，再加上荀攸、郭嘉等在幽州，亦廣徵民夫，一候水退便修繕道路，接應曹操，故此九月下旬，大軍便安然離開柳城，返回右北平。
不僅僅是曹軍而已，曹操還把沿途所可以蒐集到的胡漢民眾全都逼著遷徙，以實幽州。
途中即與群臣商議，該怎麼安置這些降人呢？漢民好說，幽州迭經兵燹，荒地很多，隨便圈幾塊地讓他們屯田就成——曹操屯田屯上甜頭了，恨不能把全中國的老百姓全都圈起來，以兵法布勒，並取其收穫之四成。是勳趕緊勸阻，說“此乃秦政也”，把老百姓不當人，只當工具來用，遲早是會引發大亂的呀。屯田只是特殊時期、特殊背景下的權益之計，您可千萬別當治世良藥啊。
當初獻屯田之策的便是是勳，故而相關此策的侷限和弊端，曹操是不可能不傾聽是勳意見的。於是最終打消了屯田的念頭，決定把所擄得的漢民各授田土，放歸幽州為自耕農。
而對於烏丸降眾——先後所得，達十數萬——那就只能在上谷、代郡等北邊，尋找合適放牧的地方，監視居住了。是勳對此提出兩點建議：其一，擇其長帥治之，由其長帥面對郡縣，而不另委漢官；其二，析而分之，不使任何一部有坐大的機會。
胡人入塞歸附，往往受漢官欺凌，就此釀成暴亂——延綿幾乎整個東漢朝的羌亂，其重要來源便在於此。所以是勳建議，胡人的事情就讓胡人自己去管，郡縣官員只要負責收取額定賦稅，調解各部矛盾，以及防止他們造反和搶掠便可，管得多了，反易生亂。但同時，還要把各部分別安置，任何一名渠帥，所統部眾都不可超過千戶，則既可以避免任何一部很快壯大起來為中國之患，又可以加深他們內部的矛盾，從而“以夷制夷”。
當然啦，後來歷朝歷代對於內遷胡人，也大多是這麼幹的，政策本身沒有太大問題，但隨著國內外形勢的變化，具體執行過程中卻往往錯漏百出——比方說扶持某家以對抗別家，結果反倒使這某家坐大——