等到勞拉。凱走了，薇妮這才避過凱特蜜，悄悄地開啟了匣子。
黑色的匣子裡墊著一層天鵝絨，富有光澤的黑色天鵝絨上靜靜地盛放著一對華光璀璨的星光紅寶石耳環。
盒子裡還有一張字條，上面用華麗飄逸的花體字寫著：這是遲到你的禮物。另，生日快樂。
薇妮想起來了。
在神秘古怪的城堡裡，勞裡站在鋪紅地毯的樓梯上，端著酒杯， ；輕描淡寫地應承了賭局，說：“我的小女孩或者需要一對星光紅寶石耳環。”
後來。勞裡說要將星光紅寶石交給鍊金術大師錘鍊，她原本就不想接受勞裡的恩惠，於是也就將此事淡忘。沒想到。勞裡還記得。
非但如此，他還知道薇妮的生日。
十二月三十一日，是薇洛妮卡。赫格倫的十一歲生日。
拿到專程給她的別人的生日禮物是一件很奇異的事。她抿了抿，心裡悶悶的，說不出想笑還是想哭。
這是我第一次收到生日禮物。薇妮自嘲地笑笑。
伊芙只知道自己出生在七月。卻不知道自己的生日具體是哪一天。
維克多說：“既然這樣，那七月的每一天都是你的生日。聽說城裡的孩子過生日，會吃抹有糖霜的大蛋糕慶祝。我弄不到糖霜和大蛋糕，只能用紙杯蛋糕代替。”
維克多並不是說說而已，七月的每天夜裡，他都會避開守衛。從陽臺翻進她的房間，會變戲法般地從衣袋裡取出一隻紙杯蛋糕。
勃倫伯爵有強大的控制慾，從不允許任何事情脫離他所設定的軌道。即使是一塊小小的蛋糕。也可能給維克多，還有廚房工作的大叔帶來麻煩。她不知道維克多是具體怎麼說服廚房大叔的，但是，天底下沒有免費的午餐，他必然應承了廚房大叔什麼事。以此來作為交換。
薇妮心情複雜地將黑木匣子推到了抽屜深處，開啟《千種沼澤植物》。卻怎麼也看不進去。她走到窗邊，虛開窗子，想要讓隆冬的寒風來冷卻冷卻煩躁的心。
此刻，她無比思念維克多。強烈至極的無力思念，像嚴冬的寒風一樣灌入她的肺裡，彷彿一條帶著倒刺的鞭子，狠狠地絞著她的胃。
太過濃烈的思念像是毒藥一樣侵蝕著她的心，她總是一遍遍地幻想著，如果能夠穿透時光，回到維克多死去的那個晚上，她會如何改變這一切，和維克多一起離開那個地獄一樣的地方。
想的次數太多，有好幾次，她幾乎騙過了告訴自己，閉上眼睛，也許一覺醒來，她就已經回到了從前。
學期的最後一天，儘管還有兩門考試，但是每個人的表情都顯得輕鬆愉快。一大早，薇妮收到了一大捧百合，鮮花上附著來自卡特的邀請卡。
在舞會之前，給女伴送上正式的邀請卡致意，是貴族在正式場合所必需遵守的基本禮儀。沒想到，對於這樣一個在薇妮看來不那麼重要的舞會，卡特這樣大大咧咧的人仍就做到了禮節周到一絲不苟。
邀請卡做工精美，上面印刻著家族徽章。正文內容原本有特定的格式，但是隨著時代變遷，原本僵硬的模式化客套恭維，變作了青年人們的訴說衷腸。許多人絞盡腦汁，寫下長長的詩篇，只為博佳人一笑。
卡特的卡片內容言簡意賅：期待晚上的舞會，做自己就好。
用鮮花代替珠寶打扮自己，是一種得體的取巧手段。送鮮花不會像送珠寶那樣傷她的自尊，薇妮對此十分感激卡特的考慮周到。
下午的魔法理論考試，薇妮只用了一個小時就將試題答完，無視瑪格教授的不滿，提前交卷離開。
回到寢室，薇妮從衣櫃裡翻找出了所有的禮服。一件是紫羅蘭色的薄紗裙子，外罩著翠綠色皺褶邊的塔夫綢外杉。紫羅蘭薄紗裙上有暗紋，仔