“山外青山樓外樓，西湖歌舞幾時休，暖風燻得遊人醉，直把杭州當汴州。”
這一年是宋孝宗隆興元年，距靖康之恥、北宋之亡已過去三十餘年。高宗皇帝趙構偏安一隅，定行在於杭州，改稱臨安，那是取“臨時安家”之意。終高宗一朝，宋廷不思進取，雖外有岳飛、韓世忠等中興名將，但內有奸相當道，搞得官場烏煙瘴氣，互相嫉恨排擠，終於不得不向金國乞和，連年納貢稱臣。
高宗坐了三十六年皇帝之後，深感倦勤，於是傳位給養子趙眘，是為宋孝宗。孝宗為人頗有其祖趙匡胤之風，終日積極進取，一心想要恢復大宋江山，將女真人趕回北方。他甫一繼位，便下詔為岳飛昭雪平反。一年後更是勵精圖治，任命老帥張浚主持北伐，力圖興復漢室天下。
大軍集結，迅速過江渡淮。其時正當五月鳴蜩，淮南一帶本來桃紅柳綠，夏風習習，但兵戰將臨，空氣中自不免有簌簌之感。一個三十來歲的灰衫大漢，腳踩快靴，邁著大步，正沿著大道趕路。他雖走的飛快，心中卻在默默盤算：“聽送信的說，叢大人近來面紅目赤，咽喉腫痛，不能說話，又兼口角糜爛，身生癤瘡，這是內傷勞損所致。如用藥得當，用心調養，當無大礙。”
這大漢姓厲名知秋，乃是武夷山桃源觀觀主餘仙的頂門大弟子。餘仙自號杏林先生，武功即強，醫術又高，平日裡時常救死扶傷，在江湖中頗有威望，被稱為“再世仲景”。厲知秋久隨恩師，早已盡得其真傳，近年來餘仙年歲漸大，在江湖中走動的少了，厲知秋便肩負起桃源觀出診之責。雖然往來奔波十分辛苦，但這些年走遍山川大河，多有遊歷，倒也能自得其樂。
這年端午，臨安鉅富沈一銘身染瘧疾，久治不愈，聞知“再世仲景”的大名，便派人前往桃源觀重金請診。餘仙雖然出家為道身在化外，卻常對弟子門人言道：“水能載舟，亦能覆舟。佛家講經佈道尚要收金索銀，我們行醫就診，也須按規收取診費。錢財好比流水，取之有道，用之有法，方顯英雄本色。桃源觀只有香火更旺，咱們才能救世濟民，為窮苦百姓瞧病時才能更有底氣。”是以每每有富商巨賈求診，餘仙均是來者不拒。這沈一銘是江南一帶有名的綢緞鉅商，餘仙接到請診，忙令大弟子厲知秋前往臨安。
沈一銘病症雖重，但厲知秋學醫十餘年，天賦既高，人又勤奮，任何疑難雜症在他眼裡不過小病小恙。他略施妙手，便即藥到病除，又在臨安小住數日，沈一銘慢慢痊癒，口中不住稱謝，除了診費，另奉上重金酬謝，自不在話下。
厲知秋久去臨安，別了沈一銘後，自要走朋訪友一番，這天來到好友御醫林仕中家中。寒暄過後，見林仕中唉聲嘆氣，顏色不樂，厲知秋忙問緣由，原來廬州太守叢宏大突然患病不起，北伐在即，廬州乃宋金戰略要衝，地位非同小可。叢宏大求醫無數，病情卻愈加嚴重，不得不將症由寫在信中，派人送到臨安求助御醫。御醫不能輕易離開京城，只得根據描述回信祛病之法，但行醫講究望聞問切，不能當面診斷，如何對症下藥？因此林仕中頗為犯難。厲知秋聞知後哈哈大笑，心想解了廬州太守的病症，便算是助北伐一臂之力，那也是為國為民的大事。當下義不容辭的接了求診，借道淮南趕往廬州。
這一日行到長江之畔，僱船過江之後，他邁著大步疾行了一陣，路徑漸窄，向左一看，但見江中水流湍急，對岸地勢險要，原來已到了天險採石磯附近。厲知秋心道：“當年太祖派大將曹彬攻取南唐，便是取道這長江天險，攻其措手不及。而兩年之前，金主完顏亮南侵我大宋，卻在這採石磯吃了大虧。可見便是天險，也懂得順應天道，偏幫那王者之師。”
正行之間，忽見東首小路上一行十餘人趕了一輛大車，疾步而過。厲知秋一瞥之下，不由得一驚。原來這十餘人有男有女，卻