原來婁千里年輕之時，仗著天賦異稟，輕功卓絕，專以獵盜為生。後來機緣之下，結識了戚氏，兩人兩情相悅，終於結成夫婦，這才改過自新，去到建康鄉下做了良民。他雖然自稱俠盜，偷取的不是貪官汙吏，便是為富不仁的巨賈惡霸，但畢竟是做樑上君子，那是頗為低賤的行當，戚氏父親知道以後，憤然不允。無奈戚氏心志堅定，寧可遠離家鄉，也要追隨婁千里，戚父只好置之不管，來個眼不見為淨，是以這些年來，戚氏從來未回過孃家。
又過了一會，戚氏低聲道：“千哥，過了這許多年，爹爹怕已經釋然了罷。”婁千里道：“但願如此。英兒長這麼大了，還沒見過外公外婆，也是可憐。”
戚氏道：“既然如此，咱們明日便動身離開宿州罷。”
婁千里一驚，道：“咱們既已決議南歸，又何必急在這一時三刻？我和義兄好久未見，總不成來了就走。”
戚氏道：“千哥，你當我真不明白你的打算？你趕在北伐之際，特地繞路來探陳大哥，是不是想向他面訴報國之志，助北伐一臂之力？若能為北伐出力，也算是為國立功，那時見到我爹爹，他便能另眼相看，覺得女兒沒嫁錯人，是不是這樣？”
婁千里雙目圓睜，怔怔的看著天花板，一語不發。
過了良久，婁千里悵然道：“當年分別時，泰山之言至今仍猶在耳。他說男子漢大丈夫，能保家衛國為民請命，那才是頂天立地的真英雄、真好漢！似雞鳴狗盜之輩，做些偷雞摸狗的勾當，還冠以劫富濟貧之名，不以為恥，反以為榮，那又算什麼東西！娟妹，不是我小肚雞腸，牢記這些隨口之言，泰山說的句句屬實，年少時我不懂道理，行事荒唐，現下心裡受苦，那都是咎由自取。”戚氏也跟著嘆了口氣。
婁千里又道：“自我知道朝廷北伐，便天天想著如何能出一份力，助我大宋，也好在泰山面前爭一爭顏面。否則冒然帶你和英兒回了孃家，我又有何面目見岳父和舅哥？”
戚氏道：“行軍打仗，不比行俠仗義。在戰場上，我們江湖兒女的這些把戲，又濟得什麼用？何況兵戰兇危，誰又敢說定能得保全身？千哥，你要是有個什麼三長兩短，我們娘倆可怎麼辦？”
婁千里道：“這一層我可也想過啦，衝鋒陷陣，不是我輩所長，但去敵營刺探，追查情報，這跑腿的功夫，這幾年來卻也沒擱下。娟妹，其實近些天我早就想和你說了，再待大軍拔起北上，你和英兒就留在宿州城裡，我卻隨著義兄進發，倘若立得一功半德，便立時回來，和你們一同南歸。”
戚氏心中隱隱不安，她知道丈夫性子執拗，自己決議的事，斷然無法更改，只是戰事無常，一個不慎既有性命之憂，那時便求自保也是力有不逮。想到此處，不由一陣冷顫，說道：“千哥，我求你別去！爹爹並非寡情薄意之人，這許多年沒見，連我們的英兒都這般大了，想他老人家也不會再計較前嫌。”頓了一頓，又道：“要不我們不去嶺南了，還是回建康罷，這一生放羊種田，過桃源無憂的日子，就算不見爹爹媽媽，也沒什麼不好。”她心緒激動，聲音不由自主地高了許多。
婁之秋握了握她的細手，低聲道：“娟妹，你小點兒聲，莫驚醒了英兒。”戚氏也立時驚覺，不再說話。
他夫婦兩個怕這些難言之隱給孩子聽到，頓時都不再發出任何聲響。隔了一會，戚氏低聲呼道：“英兒、英兒，你可睡著了嗎？”叫了片刻，無一聲應答。
婁千里側耳傾聽，越聽越覺不對，心想孩子若是睡著，自然不會應聲，可細聽之下，便連睡鼾呼吸之聲也是不聞，不由得心中一驚。嘴裡叫道：“英兒，你可在嗎？”同時翻身下床，要去桌前掌燈。
便在此時，只聽窗臺“吱呀”一聲，窗邊掀開一條小縫，一個小小的身影向裡一翻，匐在床