恰留給她操縱的餘地。
牛車晃晃悠悠，在蒼奴的鞭笞下，朝西街盡頭一間隱蔽的賭坊駛去。
洶湧的人群中，頭戴花冠的少女依舊漫無目的地轉著，一如往常。
槐樹下遮掩的男子放低心防，觀察須臾，徑直潛回府邸報信去了。
程五已經不記得自己是第幾次進這家賭坊，又是第幾次賠光身家，如牲狗般被人按俯在這方案間。
他含著破帑，猶如死魚的雙目再無神采，血漬斑斑的鈍刀近在咫尺。這一次，他連驚懼都無力流露了。
他畢生的價值被榨取到近乎枯竭，再也不會有人保他。
鈍刀刻上筋骨，鑿骨穿髓的疼痛霎時襲捲全身。
伴隨“哐當——”的巨響，滿座寂靜，唯餘鈍刀墜地的嗡鳴。持刀的青手（1)木木發愣，直覺腕骨被硬物重擊一記，刀刃脫手飛出，整條手筋都在戰慄。
眾人屏息巡視，便見一蘭苕色羅衫的女子款款襲來，帷帽青紗及腰，將她的音容笑貌遮得嚴實。她的身形嫋娜，烏髮盡束，腰間華麗的禁步簌動，通身貴女氣派。
少頃，她淡淡抬手，甚至不屑於開口，自有身旁那九尺高的漢子替她發話。
“這廝，值幾錢？”
漢子聲線渾厚，在座皆是行手，瞧他遍身虯結的肌塊，步履紮實，便知他絕非凡手。
莊頭顫顫巍巍伸出五根手指。
叮裡噹啷，金鋌盈盆，照得暗室生輝。
何府的鬧劇以小妾的暴斃為終結，五月初，聖人降下敕旨，將何皋及其親眷貶謫嶺南，籍沒何氏家產，以儆效尤。
戶部夥同不良人大肆查抄贓款之際，程五正被柳郎手下的人逼得四處逃竄，形如喪家之犬。
昏暗長巷內，春雨淅瀝，浸染他滿面的汙漬，一柄橫刀死死扼住他的喉管，血跡緩緩滲出，染紅小片積水。
程五兩股戰戰，求生的本能使他緊攢持刀人的衣袍，哀嚎道:“郎君、郎君饒命！”
柳郎冷笑，昔日面若傅粉的翩翩兒郎，眼下在雨珠的沖刷下，目眥欲裂，形同厲鬼。
“你這虛與委蛇的犬彘，先前若非我與霜娘鼎力相助，恐怕你早已魂飛九泉，焉有今日！”他咬牙切齒，字句啼血:“你豈敢！豈敢反咬一口，害我霜兒性命？你豈敢！”
程五苦不堪言，這哪裡算反咬呢？
他不過是個小人物，因有行伍的經歷，早年被選入何府，做了何慶的隨從，整日為虎作倀。
當初大明寺一事，他切身參與，後遭遇幾波來路不明的威脅，不敢洩露分毫實情。
何慶痴傻後，他仍舊隨身護衛，又因嗜賭經不住誘惑，被付霜兒收買，助她造下殺孽，且屢次三番遭她脅迫。
半月前，她甚至捉拿他，去王氏面前作偽證，陷害宋家，令禍水東引。
樁樁件件，俱是要命的關竅，他長日躲藏，朝不保夕。
蠅營狗苟的一生，終究是敗給了幾枚樗蒲。
不、不——他不甘！他不願死！不願！
他匍匐