確保無誤,才敢沿大運河向北。歷經數月,抵達黃淮北岸最繁華的漕運樞紐——東都洛邑。
自洛邑棄船駕馬,同得力的鏢局伴行,加之官道附近不時有官兵巡弋，一路尤算太平。
臨到晉陽城附近,一行人與鏢局話別,打馬向北城門疾馳，因宵禁的時辰將至,為圖便捷抄行山道,不想竟撞見匪寇在山野行兇。
所幸要道治所之地,不至於有大規模的匪患,城內府兵接到線報,即刻派出一隊輕騎,三兩下便平息了這場禍患。
只是平亂途中，宋迢迢乘坐的車馬不慎受驚，幾度顛簸，險些撞樹，累得她將將結痂的傷處崩裂，驚痛交加，旋即便發起高熱。
杜氏遂催促蒼奴加速御馬，只盼望能在宵禁前安然入城，銀鞍則是單騎飛馳，先行去打探訊息。
眾人緊趕慢趕，總算在酉時末來到德化門外。
距閉城尚餘一個時辰，天光徘徊，雲影昏昏，兩扇高聳的鉚釘門緩緩相闔，未留一絲縫隙。
杜氏瞠目結舌，命蒼奴上前問話，守門的參將手握漆槍，滿面不耐，“匪盜詭詐，許副尉唯恐當中有漏網之魚，命我等提前閉門。”
杜氏等人初來乍到，籍契、路引俱是從牙人手中購置的，不敢輕易生事，苦等一陣，方才等來銀鞍回話。
原來他甫一見城門緊閉，應機立斷，立即轉道去近郊的村鎮尋醫問藥，然而一無所獲。
杜氏救女心切，與相攜的親信輪番向參將說情，字字懇切。
參將鐵面無私，並不動容，杜氏急得幾要落淚，宋迢迢的病勢纏纏綿綿，近來好容易有些起色，依郎中的話須斷一陣湯藥，哪裡料到有此飛來橫禍。
杜氏上前，斂礽肅拜，她低低道:“望郎君開恩，既離宵禁還有一會，想來街坊間仍有行人走動。只勞你傳句話，命人尋位郎中，不說就近看診，信手開幾付褪熱的藥，應應急即可。”
參將不肯受禮，鎖眉抿唇，別過身不發一言。
“求郎君開恩，實在是小女體弱，偏生此番病勢洶洶……”女子眼含清淚，昔日錚錚傲骨當下間盡碎，雙膝一折，就要下跪。
碧沼趕忙攙扶，哀聲道:“夫人不可……”
蒼奴雙拳緊握，怒不可遏，銀鞍更甚，長刀已然出鞘。
參將大駭，登時斥罵起來，場面一時混亂不堪。
忽聽得遠處金鈴如泉振響，白駒披風沐雨奔來，連同馬背上身著銀甲、頭戴玉冠的少年郎齊齊映入眾人的眼簾。
少年生就一張玉面，眉如劍鋒，鬢似刀裁，淺色的薄唇，淺色的瞳仁，巍峨如同崑山岫玉。
他低眸逡巡城門畔的一干人等，細雨暈染他的肌膚，使他的膚色愈發白，眼尾那顆青痣愈發明顯。
城樓上高掛的羊角燈被風雨敲打得搖晃，暖黃光暈躍過他的面容，少頃，他若有所思的笑起來。
霎時間，岫玉生花，寒消春暖。
青痣隨著他的笑容微微一曳，他的聲線也稱得上動聽，潺潺如流水，美中不足之處是尾音嘶啞，稍顯違和。
“我記得他們，誤入我們剿匪的山嶺，想來受到驚嚇，馬匹不受控的亂躥。”
他頓了頓，又道:“性命關天，假使勘合公驗無誤，只管放他們進城罷。”
正統五年初秋，宋迢迢離開揚州城的第二年。
此時天下已是割據兩派，黏吝繳繞，間不容髮。
顯章太子一派以益州為據點，控劍南道、山南西道、黔中道、江南西道於股掌，並在河西設定重重軍防，以抵禦北庭都護府的軍馬。
聖人一派則穩據燕京，死守河東，同都護府的晉王呈夾擊之勢，寸步不讓。
戰火延綿不至的晉陽城，少女探出軒窗，