旦夕。
是以益州一行人聞訊當日，一絲猶豫都無，拔營北上，日夜行軍，終在仲秋十七日抵達迦陵關城。
抵達當夜，精於奇襲的杜菱歌不作休整，引小股騎兵，聯合秀寧軍的弩手，夜襲蕃軍，出其不意，剿殺蕃軍兩千士兵，俘獲千戶三名。
蕃軍心有怯惕，蕭寧繹深知秀寧軍厲害，在與固懷商榷後，率軍後撤二十里，紮營斷腸山腳下羌河上游，以觀軍情。
仲秋十九日，迦陵關整軍完畢，全軍人數近五萬人，浩浩湯湯遍佈關城，然與城郊的十五萬鐵騎相比，仍是眾寡懸殊。
更何況，蕃軍除卻鐵騎，還有深奸巨猾的蕭寧繹助陣，俗話說破船還有三千釘，他旗下曲部個個好戰，另有一支豪闊的艦隊。
艦隊在尋常戈壁或許無用，但有西北百川源流之稱的羌河借勢，豈無大展旌旗之時？
當初蕃軍得以順利穿行天山，除卻諸家提供的鐵索道，多虧這支艦隊的運作。
反觀迦陵關這邊，雖有身經百戰的精兵，卻多為步兵，步兵對騎兵，向來是不佔優勢的，時逢河北有亂，燕京須守，可供調配的兵力所剩無幾。
待得別處援軍抵達，少說都是十日後。
想來蕭寧繹同樣想到這點，念及手中那張秘而不宣的底牌，深覺對面有外強中乾之嫌，與其拖到援軍將至，不若速戰速決，十捉九著。
於是就在仲秋二十日，兩軍進行過一定規模的交鋒試探後，蕃軍率先發起了總攻。
仲秋廿日，迦陵關城。
不及卯時，紅日躍出低平的大漠，浮雲在天幕飄來蕩去，似藍寶石裡凝練的棉絮，無聲包繞著關城。
關城南門，將士們匆匆用完早點，還未佩上披膊，烽火臺就點燃燧煙，斥候揮舞著小旗，直衝中軍大營，持著青金錘的蒼奴踏出營帳，低頭聽完斥候稟話，問：“果真是重騎？”
斥候點頭，“的確是重騎，是以鐵蹄聲隔了十餘里就傳到此處，重騎行軍會慢些，約莫半個時辰到達。”
蒼奴沉吟:“騎兵終歸不耐久戰，城門已用鐵汁鑄牢，只消死守城門。倘使敵軍祭出雲梯，就用城牆上鑿好的洞口應對，各司其職，對陣有序。”
聽列的將士紛紛應是，蒼奴說罷，飛身上馬，他是回鶻血統，身長足有九尺，魁梧奇偉，手中金錘重達二十均，就連坐騎都比旁人的高大許多。
他坐在馬上，肅色道：“按著先前的計劃行事。我須去城北應戰，杜將軍會來接應我。她的威名，想必諸位是聽過的，無需驚惶。”
他振臂一揮，貫來沉悶寡言的人，此刻散出非一般的光采，威顏凜凜猶如神明，“眾將士，在這存亡絕續的關頭，我等齊心協力，必破賊人！必渡難關！”
將士高呼，他轉向城北疾馳，與飛馬而來的杜菱歌擦身而過。
千軍萬馬之間，二人就如比肩多年的同袍，交換一個心照不宣的眼神，各自奔向前路。
杜菱歌與杜闕齊齊下馬，領著五千秀寧軍行向前線，正要上城樓，一個守城的老兵低低啐道：“都是女子，如何擔得住事！”
杜闕蹙了蹙眉，杜菱歌轉頭，眉頭一挑，一言不發，提起陌刀向前一擲，投石車上的石塊頃刻四分五裂，秀寧軍內一名士兵出列，撥出陌刀往回擲。
拔山倒海的陌刀一路迴旋而過，教人避之不及，說口的老兵亦是望而卻步。
杜菱歌輕飄飄接住，將刀別向腰間，風沙起，她身後的紅袍烈烈，笑靨張揚一如豔日，“這把刀，僅僅刀身就有二十鈞，一刀可斬五騎，一場戰下來，刀下亡魂至少百人。秀寧軍中，人人配之。”
“等你做到，再來置喙。”
話落不久，蕃軍來襲，派出重兵直攻城門，城門危矣。