沈根的祖父是雲省省府滇州，一個大戶人家的世僕。東家姓黎，家財萬貫，有很多商鋪和作坊。
沈根的祖父沈阿達，被分在當時並不起眼的瓷窯作坊，他從小就跟著制瓷師父學習。
那年沈阿達與師父，無意中燒製出前所未有的白瓷，白瓷器表面潔白光滑，如羊脂白玉般十分精美。
東家一下看到了裡面的商機，指揮瓷窯的工匠，又燒製了一大批白瓷，直到把瓷窯的倉庫裝滿。
由於燒製出了好瓷，東家十分高興，為了表示獎勵，就給沈阿達唯一的兒子沈釉放了奴籍。大夫人還把自己的陪嫁丫鬟，許給沈釉為妻。
東家大老爺帶著一批白瓷上京找銷路，臨走前把瓷窯交給嫡子三少爺打理。並囑咐庫存的白瓷先不急著賣，等他看行情再定。
三少爺接手瓷窯不過半個月，就被大少爺暗害摔斷了右腳。大少爺則仗著老夫人的偏愛，奪過瓷窯的管理權。
沈無求插嘴問道：東家為什麼不直接把瓷窯交給年長的大少爺？
沈老爺子：大少爺是庶長子，大夫人怎肯讓他插手家裡的生意？大少爺的生母，是沒有半點根基的通房丫鬟。要不是為大老爺生了庶長子，也不可能被提升為四姨娘，即使生了兒子，四姨娘在黎家也說不上話。
大少爺出世後，東家大老爺的妻妾們又給他連添了四個兒子。其中包括二姨娘生的二少爺，大夫人生的嫡子三少爺，三姨娘生的四少爺，以及四姨娘生的第二胎五少爺。
老夫人因此認為，大少爺是黎家的福星，出世後就給她帶來了一幫孫子，所以格外偏疼大少爺。然而，老太太做夢也沒想到，這個寵愛了半輩子的大孫子，最終成為黎家覆滅的禍星！
大少爺接過瓷窯不是用心經營，而是不顧東家的囑咐，把庫存的瓷器統統低價賣掉中飽私囊。還採購回來劣質的原料，以次充好。那些高嶺土白度不夠，研磨得又不夠細膩，根本生產不出同樣精美的白瓷來。
沈無求不解地問道：他不是大少爺嗎，家產遲早有他一份，他為什麼要做殺雞取卵的事？
沈老爺子：你不懂，這瓷窯是老夫人的陪嫁。老夫人年事已高，身體日益衰老，一旦她過世，她所有陪嫁都將由她嫡出的三個兒子瓜分。瓷窯即使分到東家大老爺手上，大老爺可是有五個兒子的，沒了老夫人罩著，大少爺一個庶子分不到什麼家產。
沈無求：所以他就乘機撈個夠本？
沈老爺子嘆了口氣：若只是被他貪了一些錢財倒也好了。但因為他的這一波亂來，給黎家招來了滅頂之災啊！
東家大老爺帶著白瓷上京，不光銷售一空，還拿到了內務府為皇上千秋節，採辦御用瓷器的訂單。這本是好事，大老爺立刻傳信回來，讓家裡準備好五百套，上好的白瓷送到京城。
五百套餐具雖然不少，但若大少爺沒有私自把所有庫存的白瓷賣掉，挑出五百套上好的白瓷還是綽綽有餘的。
只可惜遠在京城的大老爺不知道，他大兒子坑爹啊！庫存的好瓷全被賣掉，買回來的原料又不好，燒出來的瓷器不但粗糙無比，還暗黃無光。
然而時間緊迫，再重新購買原料燒製已經來不及了。大少爺為了掩飾他的過錯，以次充好，把新燒出來的次品瓷器打包送上京。
自知捅了簍子的大少爺，捲走了瓷窯的全部貨款，還捲走了大房不少金銀細軟，隻身逃亡了。
連一向疼他的老夫人和生母都不顧，為了不被嫡母大夫人發覺，他連妻子、兒子都沒帶，獨自溜之大吉。
沈阿達直到瓷器已經送出半個月，才無意中得知這批瓷器是為皇上千秋節準備的。
他頓覺大事不妙，這可是欺君之罪啊，可是他一個奴僕也沒有辦法改變什麼。