“子彥兄，不好了！”
江才臨正在看策論，見到同窗急急忙忙的跑進來，出聲安撫道。
“之顏兄你先彆著急，發生什麼事情了？”
他家裡沒什麼錢，只有兄長和一個年幼的妹妹相依為命，為了報答兄長和妹妹的供養，他很努力的讀書，期間幫忙抄書減輕家中負擔，好在他天賦不錯，現在在天水城出名的明德書院讀書。
夫子對他看重，他在書院的成績也很可觀，有望中榜，他都和哥哥妹妹說好了，到時候他出息了，定叫他們沾光，給兄長找個好媳婦，為妹妹做依靠，叫她將來找個好人家。
“你還坐的住呢！你知不知道你的試卷出問題了？！”
“什麼？！”江才臨一驚，濃墨從筆尖滴落，在宣紙上暈開。
江才臨不知道自己是怎麼跑出書院來到榜單面前的，夫子說以他的成績不說前十，落榜反正是不可能的，他考試的時候也未覺得多難，還有些超常發揮了，可是現在怎麼......
看著長長的榜單，卻根本沒有自己的名字，江才臨怔怔的，像是丟了魂。
剛剛叫江才臨的“之顏兄”劉珺擠進人群，見他失魂落魄，嘆了口氣，將江才臨拉到角落，環顧四周，低聲道。
“子彥兄，你的卷子怕是被盯上，偷樑換柱了，你瞧榜單的第七名是誰。”
第七名是周旭的，周旭是書院的公子哥，整天吊兒郎當、不學無術，成績是書院墊底的那一批。
但是此時的周旭就在不遠處被人包圍著，身邊都是恭維他的人，周旭得意洋洋，忽然注意到江才臨的視線——他不自然的避開了對方的目光。
“怕什麼？老子還怕那榜單上沒老子的名字不成？！”
江才臨忽然想起來考試前夫子召集學子們動員，周旭和狐朋狗友勾肩搭背時說的話，再看他現在一副做賊心虛的樣子，還有什麼不清楚的？！
怒火幾乎要將江才臨吞噬——所以他的努力，到頭來是為這些有權有勢的公子哥做嫁衣？！
榜單公佈的訊息是萬眾矚目的，江才臨在田裡勞作的哥哥江大牛都知道了，他知道弟弟沒中榜很意外，但更多的是擔心弟弟想不開，於是坐了平日捨不得坐的牛車，跑到城裡來。
江才臨是出生的時候，家裡條件好了一些，江大牛也已經可以賺錢了，之前沒條件，如今有機會江家夫妻打算培養這個二兒子，還特意花錢請村裡的秀才起名字，長大了咬著牙供他讀書。
江才臨不負眾望，從小就聰明伶俐，江大牛也很喜歡這個弟弟，而且覺得弟弟未來比自己肯定是厲害多了，未來一定可以是個大老爺。
所以在江家夫妻去世後，江大牛依舊供著弟弟讀書，連自己成親的事情都拖延了，妹妹江秀蘭也覺得二哥厲害，每天做繡活補貼家用，無怨無悔的供二哥學習。
可以說江才臨承載著全家人的希望，所以沒中榜，江才臨除了難受，更多的是愧疚。
他本來是打算找周旭討說法的，沒想到大哥趕來了，見到一臉滄桑的哥哥，他沒捨得告訴對方自己的卷子可能被換了的事情——說了反而叫兄長更難釋懷。
但是江大牛已經從一些好（第四聲）事人的嘴裡知道了，他只心疼自己的弟弟，勸他不要多想，他們這些泥腿子對上那些公子，哪有勝算啊？弟弟有才華，不要因為衝動毀了未來才是。
可是江才臨看得更遠——如果當作什麼也沒發生，現在有周旭，未來還會有李旭、王旭......他若是真的什麼也不做，才算是真的完蛋。
心虛的人總是很關注被自己侵佔了利益的人，知道江才臨那個農民大哥都跑城裡來了，以小人之心度君子之腹的周旭，當即覺得是江才臨不服氣，想讓家裡人給他出頭。