9月1日，棗宜會戰打響了，南陽盆地，自古以來就是兵家必爭之地，從春秋戰國到唐宋元明清，只要戰亂，這片盆地從來沒有安寧過，三國爭霸的時期更是讓這片小小的盆地達到了爭奪的巔峰。
南陽是一個盆地，這特殊的構造就使得關漢、中原和湖北成拱衛之勢，從這四地就可以非常輕鬆地進入南陽盆地，同樣的只要佔據了南陽之地就可以從四面出擊以一地而制四地，從南陽向西沿著漢水而上就可以在短時間內進入漢中；透過西北的關隘就可以劍指關中；最重要的還是它的東面山地有很多罅漏的地方，只要輕鬆經營就可以直接進入中原腹地。
南陽重要的地理形勢就造就了他歷來為兵家必爭之地的歷史地位。正如南宋李綱所言：“南陽，光武之所興，有高山峻嶺可以控扼，有寬城平野可以屯兵。西鄰關陝，可以召將士；東達江淮，可以運谷粟；南通荊湖、巴蜀，可以取財貨；北拒三都，可以遣救援。”
證明了南陽是重要的交通關卡，特別是在交通通達度極差的古代來說，擁有一個天壑之地就是立足於不敗之地，關鍵是南陽還擁有直逼中原的小道，這就無疑讓南陽的身價提升數個檔次。
棗陽，位於南陽盆地的東南端，是日軍進入南陽盆地的重要門戶，日軍於39年8月佔據隨縣，從來沒有終止過對南陽的騷擾。
9月1日，日軍一個甲種師團結合獨立混成旅團三萬五千兵力出隨縣，展開了對南陽盆地的攻略。
防守棗陽縣城的是第二集團軍孫部第三十軍池峰城部下三十師張華堂部和第六十八軍一四三師李曾志部，除此之外，還有一支軍隊埋伏在棗陽縣城以東的烏鞘嶺群山中，是第二十一集團軍兼大別山遊擊軍總司令李品仙第七軍的兩個乙種師。
如果說國軍有哪些序列對日軍無所畏懼，那一定包括第二集團軍，徐州會戰，幾個月內兵力損失了三分之二，但從來沒主動後退過一步，陣地丟了，用大刀砍也會砍回來，兩個師兩萬多兵力面對日軍的三萬兵力完全無所畏懼。
9月1日，戰鬥打響了，一四三師獨立第二十七旅在棗陽東南的油坊村建立了阻擊陣地，日軍第三十九混合旅團的第三十九搜尋聯隊見到陣地立即展開了攻擊，二十七旅憑藉戰壕完全擋住了三十九搜尋聯隊的攻擊，兩個小時的時間，三十九搜尋聯隊發動了四次陣地衝鋒，全被二十七旅打下來了，兵力已經損過半，無奈停止了攻擊，等著後續步兵聯隊和炮兵聯隊的到來。
中午十二點，三十九旅團的步兵第二三一，二三二，二三三步兵聯隊和野炮第三十九聯隊同時到達，下午一點半，日軍野炮聯隊開始了炮擊，二十七旅的官兵全部趴在防炮洞裡防炮，半個小時後，日軍步兵聯隊開始衝鋒了，戰鬥一開始就進入了白熱化，二十七旅的官兵真的無所畏懼，輕重機槍換著位置開火，新派發的美式六零迫擊炮換著位置開炮，連續打退了五次日軍的集團衝鋒。
油坊村並不屬於兩山夾一溝的地形，日軍靠近西面的高地是完全可以躲開攻擊透過的，不過先鋒戰打的就是氣勢，三十九旅團長村上隆昌認為必須殲滅面前的支那隊伍，攜大勝的餘威進攻棗陽縣城。
一個聯隊的野炮狂轟亂炸，一個混成旅團的迫擊炮陣營極速打擊，武漢機場出動了五十架次的轟炸機，一個小小的油坊村，瞬間成了血肉磨坊。
二十七旅旅長劉汝珍就趴在第三道戰壕裡，因在臺兒莊戰役中負過重傷，養了一年多才恢復了傷勢，錯過了武漢會戰一直耿耿於懷。
如今鬼子重新發動會戰，劉汝珍主動請纓，說服了一四三師師長李曾志，決定主動出擊，在油坊村建立了伏擊陣地阻擊日軍。
一個獨立旅三個團六千多人，面對一個混合旅團八千兵力，日軍村上隆昌頭鐵，劉汝珍的頭更鐵，打到下