用完早餐後，我把卡琳娜（和附贈的綠蒂）推給有空的騎士，獨自前往馬廄。今天預計花上一整天的時間，巡視並繞行卡雷拉市周邊的農村。
畢竟我上任後，戰爭的準備工作就立刻開始了。我還沒和各村村長見過面，而且還有稅金和蠻族、盜賊的對策等等，該討論的話題多不勝數。這種腳踏實地的工作，也是地方官的重要業務之一。
「……」
我一邊想著「真想快點出發，趕在日落前回來」，一邊用目光追著忙碌工作的馬伕們。因為出了點差錯，馬匹的準備似乎有些延遲。
雖然心情有些急躁，但對現場人員施加過度的壓力也不是好事。我刻意擺出悠哉的表情，心不在焉地陷入沉思。
「阿爾大人。」
不久後，有人從後方呼喚我。那是熟悉的沙啞嗓音。我轉過頭去，果然是索尼婭。她的臉上浮現苦惱的神色。應該……不是卡琳娜的事。關於那件事，我事前已經和她討論過了。
「怎麼了……是關於去王都的事嗎？」
「是的。」
一如預期，索尼婭深深地點頭。哎，看她的表情大概就能猜到。
「我不認為奧蘭公爵會坐視不管。明知您有性命危險，我卻無法同行……」
大概是顧慮到旁人耳目，她用周遭聽不見的音量說道。她那略顯沙啞的嗓音莫名性感。而且還是在耳邊輕聲細語，感覺實在很撩人。
「的確，我不認為那傢伙的陰謀就只有這次而已。他肯定還會再使出什麼手段……」
對方是帝國屈指可數的大貴族，無論合法或非法，他都有辦法採取各種手段。不管再怎麼警戒都不夠。確實，可以的話，我希望讓索尼婭待在身邊。
話雖如此，我也不能放著里斯本領不管。里斯本周遭也有奧良公爵派的領主，而且最近潛伏在森林裡的蠻族們似乎莫名安靜。蠻族們平常總是會為了尋求食物和男人，頻繁襲擊商隊和村落。他們現在卻安分下來，反而讓我感到毛骨悚然。為了能應對任何狀況，我想在里斯本留下值得信賴的指揮官。
「而且，需要警戒的不只是奧良公爵。」
「你的意思是？」
「我的母親——蘇奧拉哈提邊境伯爵。她在這個時期應該會待在王都。」
「……她不是我們的夥伴嗎？」
蘇奧拉哈提邊境伯爵是支援我的其中一人，她所統治的諾魯邊境領北接北洋協商同盟，西鄰神聖奧爾特帝國。蘇奧拉哈提邊境伯爵統治著同時能抑制這兩個與我國敵對國家的重要地區，說是國防的關鍵也不為過。
而這位蘇奧拉哈提邊境伯爵，其實是我最重要的贊助者。我之所以會成為阿德萊德宰相的部下，也是因為與宰相同屬一派的蘇奧拉哈提邊境伯爵的斡旋。
「……這就是他的計謀。裝作自己是同伴，解除我們的戒心，再趁機伸出毒牙！就是這樣的計謀，我們不能對他放下戒心。」
雖然索尼婭如此極力主張，但老實說，我對邊境伯爵並沒有抱持那麼壞的印象。我透過索尼婭在年幼時認識了蘇奧拉哈提邊境伯爵，我記得他當時認真地聽我這個毫無實績的孩童說話。在我成年後，他也給了我許多方便，對我來說是個令人不敢違逆的人物。
當然，他應該不是個只有大方的人物。他之所以給我方便，也是因為看中了我身上能帶來的利益，而我也實際將步槍和訊號彈的技術交給了他。不過，既然是合作關係，利益交換也是理所當然的。
而且就算不考慮利益，蘇奧拉哈提邊境伯爵也對我和我的家人相當照顧。邊境伯爵在王都逗留時，一定會邀請我和我的家人前往他的宅邸，給予我們隆重的款待。布隆丹家只是區區的宮廷騎士，邊境伯爵卻願意毫無隔閡地與我們全