「那個，邊境伯……其實我有件事想跟您商量。」
我緊張地開口。如果這次失敗，我的人生就完蛋了。區區一個見習騎士被這種階級的大貴族盯上，就不可能升格為正騎士，更何況對方還是那個(?′?)索尼婭的母親。雖然平時個性溫和，但只要她認定有人對自己兒子出手，就有可能怒火中燒。
「什麼事？」
蘇奧拉哈提邊境伯不知道是否知道我的擔憂，只見他表情輕鬆地歪著頭，然後輕笑一聲。
「既然你讓阿爾疏遠，應該就是那回事吧。」
「……您、您真清楚。」
不愧是大貴族，似乎看穿了我這種小人物的心思。畢竟我跟洛蒂用眼神交流過，當然會穿幫……
「你看著阿爾的眼神相當露骨，只有那個木頭人不會發現吧……不過，我也沒資格說別人就是了。」
蘇奧拉哈提邊境伯輕笑幾聲，喝了一口香草茶。
「所以呢，你打算向我提議什麼？只是聽聽的話，我可以聽你說。」
「好、好的。」
我吞了吞口水。我的想法完全被看穿了。雖然有種被對方牽著鼻子走的感覺，但也不能因此就閉上嘴巴。我擠出僅有的勇氣，開口說：
「不用說也知道，我喜歡哥哥。我希望將來能和他發展成男女關係。」
「嗯。然後呢？」
邊境伯大人笑咪咪地催我說下去。目前他看起來沒有不高興……雖然也有可能只是裝出來的，所以我完全無法放心。
「可是，以現狀來說，要達成這個目的根本不可能。因為哥哥被許多人盯上，相對的，我只是一個沒有後盾也沒有實績的小丫頭。」
我拼命動腦。我想起哥哥為我上的軍事學課程。假設我是率領小隊之類的下級指揮官，蘇奧拉哈提邊境伯是司令部。我用這種方式來淺顯易懂地傳達報告與要求。
用花言巧語來敷衍的做法恐怕絕對行不通。正因為如此，我決定從正面突破。我要拿出誠意，向邊境伯大人傳達我的意志。
「就算我出人頭地，地位足以匹配兄長大人，屆時兄長大人應該也已經結婚了。這樣太遲了，太遲了。」
「我想也是。」
「所以我放棄與兄長大人結婚。這是逼不得已的。取而代之，我將對兄長大人獻上身為騎士的愛。希望邊境伯能允許我這麼做。」
「妥協啊。」
蘇奧拉哈提邊境伯的話很簡潔。
「這樣好嗎？你真的願意嗎？米恩是受到官方認可的權利……正因如此，柏拉圖式關係的名義很重要。」
嗯，這麼說也對。星導教推薦的終究是一夫二妻制。偏離這個制度的米恩，當然禁止發生肉體關係……雖然實際上幾乎都做過就是了。也就是所謂的名義。
「就算你達成夙願，生下阿爾的孩子……也不能公開孩子的父親是阿爾。你明白嗎？」
「沒關係。」
我用力點頭。不過，內心其實並不平靜。我有點想哭。如果我跟蘇菲亞還有喬瑟特一樣，生來就是哥哥的青梅竹馬，或許還有其他選擇。偏偏我認識他太晚，又生來是敵對的國家，才會被迫妥協到這種地步。我怎麼可能不懊悔。
「比起光榮的敗北，更要追求難看的勝利。這是哥哥的教誨。我身為他的義妹，會遵守他的教誨。我如果要贏，就只有這條路可走。雖然我也不願意……」
「原來如此，我明白你的覺悟了。」
蘇奧拉哈提邊境伯爵點點頭，然後環顧四周。他應該是在確認哥哥有沒有回來。畢竟這種事情不能讓哥哥聽見。護衛的騎士們點頭回應，邊境伯爵就微微一笑，視線回到我身上。
「可是，我現在沒有理由支援你。