劉季身旁計程車兵飛快地解開麻繩，大聲呵斥著就要把他拖走。
“侯爺且慢！”
他掙了兩下，強行擺脫了士兵的阻撓。
“卑職但死無妨，還請侯爺遣人去沛縣通傳一聲。”
陳慶抬起手示意士兵退下，讓對方把話講完。
劉季舒了口氣，大義凜然地作揖道：“往年朝廷徵調更卒皆發往驪山，今年不知為何改成轉運軍淄，需多走七百里去蕭關應徵。”
“鄉人見識淺薄，不知路遠。”
“加之家境苦難，所帶食糧不多，雖然省吃儉用，也在兩日前耗盡。”
“更卒腹飢難耐，餓斃近在眼前。”
“卑職一時情急，為保全彼輩性命，才下令抓羊充飢。”
他回過身去，環視一圈道：“此乃劉季一人所為，鄉人皆受我所迫。”
“請侯爺勿要牽連無辜，拿我一人問罪！”
更卒們呆立當場，之前的埋怨與怪罪一掃而空，無盡的羞慚和愧疚從心底湧出。
陳慶險些拍案叫絕。
果然不愧是開創漢家天下的劉邦呀！
臨危不亂，智計百出。
但凡換個人，秦穆飲盜馬之說就該饒過你了，說不定還另眼看待，加以提攜。
一計不成，又迅速佔領了‘忠義’的道德制高點。
誰要是殺了你，不免落得個苛待忠良之名。
“侯爺，羊一隻未少，我等全都還回去了。”
“求您格外開恩，饒劉季一條性命。”
“他也是為了完成朝廷任命，並非有心偷盜。”
“侯爺，您開恩吧！”
在劉邦一番精彩演出下，耿卒七嘴八舌地發聲為其求情。
還有人跪在地下，連連叩頭作揖。
“百善孝為先，論心不論跡，論跡貧家無孝子。”
“萬惡淫為首，論跡不論心，論心世上無完人。”
“劉季雖然有過，但事出有因，其情可勉。”
陳慶裝模作樣地嘆了口氣。
劉季目露精光，精神振奮幾分。
陳慶暗笑：妥了是吧？
嘖嘖。
若是不知你的底細，說不定還真被你矇騙了過去。
“然大秦律法嚴苛，其罪不容誅。”
“既然劉季願意代眾受過，本侯就成全了你。”
“爾等還鄉後務必揚其忠義之名，勿使其遭受世人菲薄。”
“將劉季拉下去……五馬分屍。”
！！！
剎那間，劉季雙目暴突，險些暈厥過去。
不對！
太不對了！
我竭心奉公為忠，代鄉人受過為義。
忠義雙全，你不賞我便罷了，還要將我五馬分屍？！
蒙甘冷笑幾聲，抱著粗壯的胳膊上前：“劉老三，請！”
“他年祭祀之時，鄉鄰定不忘你今日捨身相救之恩。”
“某家給你挑幾匹雄健有力的駿馬，保管不讓你受太多苦楚。”
更卒們嗚呼哀嚎，伏地大哭。
劉季心亂如麻，額頭上冒出一層細密的冷汗，被風一吹後背涼颼颼的。
難道我今日要亡於此？
“謝侯爺大恩。”
在生死關頭，劉季依舊維持著表面的鎮定。
他回過身來，悽苦地作揖道：“還望眾鄉親看在昔日的情分上，幫我做幾件事，季銘感五內。”
“其一，回鄉告知老父，季少時浮浪淺薄，不事勞作，多使雙親操心受累。”
“而今季已悔改，卻無緣侍奉膝下，罪莫大焉。”