寒露前後，豐收的季節已經過去。
放眼望去，山野間的林木大多變成了黃、紅之色，僅有少部分還保持著盎然綠意。
這樣色彩斑斕、壯麗如畫的美景陳慶卻無心欣賞，每日裡加班加得生不如死。
最近的好訊息實在不多。
皇莊裡的暖室在耗費了大量人力財力後如期建成。
在朝鮮修整月餘的巨舟重新啟程，約莫霜降前能趕回咸陽。
巴老夫人服用了許多珍貴藥材吊命後，於陳慶探望後的第三日過世。
因為要前去弔唁以及處置後事，扶蘇給他放了兩天假。
所以整個葬禮上陳慶完全難過不起來，甚至有種莫名其妙的輕鬆和愉悅。
若非時不時掐自己的大腿兩下，他都害怕自己會笑出來。
陳慶後來深刻地進行了反思：“非是我天性涼薄，而是007這種罪大惡極的制度，硬生生把人變成了鬼。”
“慘！慘！慘啊！”
無論他多麼不情願，扶蘇照樣透過侯府的小門派人過來請他議事。
“蒙甘信中說，遠洋船隊死傷慘重，完好歸來者幾乎十不存一，連巨舟都損失了一艘。”
“但搜尋來的海外之物卻儲存得十分妥當，而且數量相當充足。”
“先生，三五年之後，百姓再無飢餓之苦，朝廷糧秣堆積如山。”
“對嗎？”
扶蘇恍惚間有種不真實感。
曾經遙不可及的夙願近在眼前，一伸手就能摸得到。
“誠然如此。”
“前提是海外良種確實未遭損毀，發的出芽，結的出果。”
陳慶累得連頭都不想抬，埋首於案牘之間悶聲回答。
“本宮……”
“最近有個想法。”
扶蘇猶豫著說：“巴老夫人生前將商號股份與先生互易，自此巴氏的產業就如冶鐵司一般，歸內務府下轄管制。”
“何不推而廣之……”
陳慶詫異地抬起頭：“殿下想讓民間資本充當朝廷的爪牙，供您驅策？”
扶蘇輕輕頷首：“地方豪強一直是父皇的心頭大患，無法根除。”
“若輕舉妄動的話，必然導致地方大亂。”
“先生的法子實乃上上之策。”
“消弭禍端於無形，還能化干戈為玉帛，壯大皇家的根基。”
陳慶搖了搖頭：“還不到時候。”
“內務府吞併巴氏，是因為有老夫人的遺願，族親牴觸不強。”
“可要一下子吞併十個、二十個巴氏，殿下覺得內務府還是之前的內務府嗎？”
扶蘇皺起眉頭：“木已成舟，難道他們還能反悔不成？”
陳慶站起身來，走到他的身邊：“用不著反悔。”
“內務府與巴氏易股之後，微臣定然要時常與巴氏族人打交道的。”
“依您所言，之後還會有各路豪強濟濟一堂。”
“殿下，他們是民間最有錢、最有勢力的人，也最善於諂媚權貴，巴結逢迎。”
“微臣一個把持不住……”
扶蘇笑道：“先生榮華富貴應有盡有，何懼這種手段？”
陳慶意味深長地說：“不一定哦。”
“你以為他們會送來金銀財帛，寶馬美人？”
“錯！”
“說不定哪天出門時，迎面走來一個清麗淳樸的女子。”
“陳慶，你怎麼在這裡？”
“哇，你都當這麼大的官啦！”
“當初你在代郡經營銅鐵鋪的時候，我就覺得你能有大出息！”
“還記得嗎？那時候大熱天的，你