自從糶人幫買孩子的生意被惡寇門搶走了，幫裡的一眾人，就沒有了活計，紛紛各自找生路去了。
趕上天寒地凍的，家裡也沒有存糧，外頭也沒有多餘的零活兒，真是把人往絕路里逼。糶人幫的笑爺爺，也不笑了，平時唬人騙人的那一套把戲，如今也不管用了，就在家裡閒待著，整日的面對自己的黃臉婆。
笑爺爺原名袁開笑，家裡有個原配樊麗廣，人稱廣嬸。他倆育有一子，名為袁召召。袁召召去不仰城趕考，已有三年，中途也沒回來，如今不知怎麼樣了。夫婦兩個又擔心又聯絡不上。
“我聽外面有訊息說，不仰城裡頭的風沙特別大，科考已經取消了，今年的。”樊麗廣說，“也不知道咱兒子什麼時候才回來呀？給他的金刀還夠不夠花，他現在也不知道怎麼樣了，你也不差個人去問問。”
“考考考，三年也不來個信。從前他讀書就不咋滴，還跑去學人趕考。我們祖上，就從來沒出過讀書的，他就沒這個命。”袁開笑埋怨的看著自己的老婆樊麗廣，說:“就是你攛掇的，你非想讓他飛上枝頭變鳳凰。他有沒有這個命你也不想想，萬一死在外頭了，你說怎麼辦，你就他一個獨苗，歪好他沒了，你就哭去吧。”
“我怎麼啦？我一心盼他好。我就這一個兒子不錯，我也知道讓他求好求上進。就你這死老頭子，你還好意思說，要是跟著你混，天天賣人家孩子，混騙說是送去好人家，哪知道你是送人家孩子去白死？葬良心呀。”樊麗廣氣急，丟下手裡的繡活兒，說:“要是召召死在外頭了，那就是報應，都是報應。我做鬼也不會放過你。”
樊麗廣一直都接攬外面的繡工繡活，省吃儉用。從小到大，這個兒子就是她一把手教養出來的。袁開笑賣孩子掙得再多金刀，她也沒有花一分。她就是害怕這些人命債，都報應到她跟兒子身上。
袁開笑不說話。他心裡也有愧，能找個有油水撈的不容易。若人人都是透過正道賺錢，哪那麼輕巧。
那些面上看著光鮮的乾淨的行當，人人都想往裡擠，那些清湯寡水的乾淨閒差，都擠破頭的往裡搶。
更別說那些但凡有點油水的光鮮行當，不託關係走後門，想挨個邊邊都難，那些進去的人，沒有一個不脫層皮的。
況且他們家自古以來又是個沒文化的，販夫走卒出過幾個，綠林好漢出過幾個，就是沒出過秀才。袁開笑都認命了，沒想到自己家的黃臉婆不認命，一門心思想讓自己兒子改命。
他也怕報應，你說誰不怕報應？他每買下一個孩子，他心裡都捏把汗。他知道這些嫩命兒都是父母的心肝兒肉，要不是家裡窮的叮噹響，誰會把自己生的一塊肉送人？誰不是人？誰又不是個畜生。
所以他滿臉堆笑，他騙那些人。
告訴賣孩子的爹媽們，那些孩子是賣去給大富人家做書童的，是去享福的。謊言堆積起來的是恐懼，袁開笑以為自己已經麻木了，可是想到了兒子，他真的怕了。
“都報應在我身上吧。”袁開笑說。他沉著臉不說話，神情抑鬱。樊麗廣默默地走開了，她能怨誰？怨她家孃老子一開始就將她配錯了人，還是怨自己不該生這個兒子？抑或是怨這個世道不開眼？
當初在糶人幫裡，和小張一起搭伴買孩子的，是大蟒。大蟒是個光棍兒，高個子，壯壯的，上沒老，下沒小的，自己也沒個心肝。
小張是個有家有室的人，人也長得柔弱，像個娘們兒似的。糶人幫管事的，看著小張是個不頂用的，就給他配了一個大蟒，這樣一個大個子放在他旁邊兒，凡事也能幫襯著一些。
大蟒雖然看著虎，但是人聽話。凡事也不拿主意，都聽小張的。他兩搭伴也算合得來，順利買了不少孩子。
自從幫裡的生意被惡寇門搶了大半，大蟒