鄭氏發現,去了趟姜家，賀礪的心情好像變得更差了。
他開始不願長時間呆在家裡，日日和京裡那幫少年在外頭騎馬射箭,惹是生非。這大冬天的,鄭氏實在擔心，無計可施之下,叫了與賀礪關係較好的三女賀明芳回來勸弟弟。
這日，雪下得很大，賀礪還是一早就出門了，到傍晚才冒雪而歸。
來到松齡院前時，赫見賀明芳正從他院中出來。
“三姐？”他有些驚訝。
賀明芳嗔怪道：“你可算回來了。這段時間我回家幾次,總不見你。”
姐弟倆回到院中，進了房。
丫鬟上來幫賀礪將風帽和落滿雪的大氅解了。
“去給三娘沏芳蕊茶來。”賀礪吩咐丫鬟。
賀明芳忙道：“不用麻煩了，時辰不早,我略坐坐就得走了。”
賀礪在她對面坐下,問：“三姐在董家過得如何？董家人對你好嗎？”
“他們對我挺好的,無需擔心。”賀明芳看著他玉白雙頰泛著兩團不正常的紅，不似被寒風吹的,問：“你飲酒了？”
“幾杯而已。”賀礪也沒抵賴。
賀明芳頓了頓,道：“阿孃說你最近總往外跑，我給你做了兩雙靴子，外頭雪厚,鞋子容易溼,你要常換鞋，不要凍著了。”
“阿姐何必費這功夫，我有鞋穿。”賀礪道。
“閒著也是閒著。”賀明芳觀察他兩眼，見他眉眼低垂鬱鬱不樂,試探問道：“最近你有去孟家探望孟七娘嗎？”
賀礪喝茶的動作一頓，道：“沒有。”
就這一頓，叫賀明芳猜出來了，問題的癥結恐怕就在這裡。
她沒問賀礪為何不去看孟七娘，而是道：“姑母不讓你娶孟七娘，我一早就知道了。弟弟，你年紀雖小，卻素來是個有主見的，終身大事上也不該退縮。你別管別人想要什麼，你先問你自己想要什麼。不管你想要什麼，只要堅定了信心，姐姐相信你一定能得到。姑母地位雖高，但祖父的話，她還是能聽一聽的。”
賀礪放下茶杯，沒說話，臉上表情也沒有多少變化。
賀明芳思忖：難不成這還不是主要的問題？
若這不是主要的問題，那問題就只能出在孟七娘身上了。
“你八歲時祖父就說要你與孟家女結親，你還送了玉佩給孟七娘，這麼多年咱們家卻沒把這件事給定下來，孟家不知道我們的難處，心中必然也惴惴不安。過幾日我去一趟孟府，找孟七娘聊……”
“你別去。”賀明芳話還沒說完，賀礪忽然打斷她道。
賀明芳一呆。
“玉佩已經拿回來了，我和她沒關係了。”賀礪側過臉去，難堪中帶著一絲倔強。
“玉佩已經拿回來了？祖父和阿爺阿孃知道嗎？”賀明芳驚訝地問。
“這是我自己的事情，反正他們也不希望我娶孟七娘，說不說都一樣。”賀礪道。
“那你自己呢？你自己也不想娶孟七娘嗎？”
“自然，我為何要費盡心思去娶一個不喜歡我的人？又不欠她的！”自尊心受挫的少年郎忿忿道。
賀明芳恍然，原來是這麼回事。
她思慮片刻，道：“若是我沒記錯，那孟七娘，今年才十一歲。”
賀礪不小心把心裡話給說了出來，此刻感覺有些彆扭，不吭聲。
“你十一歲時，懂的男女之間喜歡不喜歡嗎？”賀明芳問他。
賀礪垂眸。
十一歲時……那時候成天就知道玩，誰管男男女女的事。若說開竅，也是這兩年聽張九郎他們說多了之後，才有些心思的。
“我十一歲時反正是不懂什麼男女之間的喜歡不喜歡的，只知道誰