曹操退回寨中，眾將隨後而至，各個狼狽不堪，司馬懿道：“我軍精銳尚存，可再用計破之。”
曹操道：“計從何來？”
“漢軍新勝，士氣正旺，不可力敵，我可佯做退軍，關羽聞知必來追趕，城東十里處有一地，名虎林，此處林木茂盛，地形複雜，可以伏兵，可命曹仁引一軍伏於虎林左側，曹洪引一軍伏於右側，主公自引大軍帶糧草輜重隨後，誘漢軍來追，屆時擂鼓為號，三面夾擊，關羽若來，必為我擒無疑。”
曹操大喜：“此計甚妙，可速行之。”
遂使曹洪、曹仁引兵先往，自率大軍攜糧草輜重隨後而來。
探馬報知關羽：“曹兵盡退，曹操自引大軍押糧草輜重斷後。”
關羽聞知便欲起兵，田豐道：“曹兵若退，必留精兵強將斷後，若追恐中埋伏。”
關羽道：“安德一戰，曹賊喪膽，故而退兵，我只率一萬人馬前去，你可與朱靈引軍隨後接應，縱有伏兵，我何懼之！”
“將軍為一軍之主，豈能親涉險地？可命朱靈引軍前往，將軍坐鎮中軍。”
關羽道：“我為主帥，若不向前，軍士能效命，我意已決，你下去準備就是。”
於是不聽田豐之言，引兵一萬，來趕曹軍。
探馬見軍出，報與曹操，操大喜，傳令三軍：“徐徐而進，勿使關羽生疑。”
三軍依計而行。
初更時分，關羽引軍趕來，曹兵見了盡棄糧草輜重退往虎林，有認得曹操的軍士道：“將軍，人叢中騎黃馬的便是曹操。”
關羽遂下令：“隨我近前，活抓曹操。”
漢軍奮起直追，衝進林中，曹操催馬往深處便走，關羽趕了一陣，已不見曹操蹤影，空中群鳥亂竄，四面山川相逼，樹木叢雜，關羽大驚：“後隊改前隊，速速退出此地。”
可大軍行止，哪是說停就能停的住的？
軍令方下，只聽一陣鼓響，曹仁引軍從左側殺來，曹洪引軍從右邊殺來，兩下夾攻漢軍大亂，關羽親來救時，曹操又回軍掩殺，漢軍抵擋不住，往來路退去，曹軍隨後掩殺，漢軍死者極多，曹軍趕過道口，前面喊聲大起，田豐、朱靈引兵殺到，兩軍就虎林路口廝殺起來。
曹軍兵多，看看抵擋不住，田豐見兩側地形狹窄，林木茂盛，就命軍士，齊放火箭，一時火光沖天，曹軍被阻於林內，衝突不入，陣角大亂，正無奈何，天降大雨，兩邊各自心驚，收兵回營。
漢軍回寨，清點人馬，折了五千餘人，皆於亂軍中被殺，關羽與田豐商議道：“不聽足下之言，致有此敗，今有何計可破曹軍?”
田豐道：“曹操提兵遠來，利在急戰，我可退守平原，避而不戰，曹兵求戰不得，久必生變，我觀其動靜相機用兵，便可破曹。”
關羽從之，收兵回平原，使朱靈、荀諶守城，自與田豐離城下寨，互為救應。
曹操聞知率軍來攻，離城二十里下寨，每日使人往寨中挑戰，漢軍皆閉門不出，兩軍相歭不下。
正當河北大戰時，夏侯惇引五萬大軍也已趕至陳留，離城十里下寨，先使人報知城中，探馬探得訊息，來報呂布。
呂布遂與眾人商議：“曹操派夏侯惇為將領兵五萬來救兗州，如何拒敵？”
高順道：“我部陷陣營已到，明日保管破城。”
張遼道：“夏侯惇乃曹操大將，我若攻城，他豈會坐視不管？到時兩面夾擊，我軍危矣，不如趁其遠來，前往劫寨，待破了夏侯惇，陳留一座孤城，只在掌中。”
呂布道：“文遠之言最好，就依此計。”
於是留高順等將守寨，呂布自與張遼各引一萬兵，來劫夏侯惇大寨。
卻說夏侯惇在寨中，巡視