三人趕到陽翟，郭嘉並不在家，隔壁俏寡婦哀怨道：“郭相公離家雲遊去了”，劉備只好修書一封，託她轉交郭嘉。
沒尋到奇佐鬼謀郭奉孝，劉備有些失望，田預安慰道：“文若先生漢家子房，主公當與先生速返平原共謀大計，不必過分執迷。”
荀彧拍了拍蓑衣：“田將軍說的對，平原臨近渤海，袁紹向來志大，主公不可遲疑，速回平原為上。”
於是四人晝夜兼程向平原趕來，這天到了中牟縣，見城門口貼著文告，原來曹操行刺董卓失敗被朝廷通緝，縣令正張榜懸賞。
劉備嘆氣：“當初在洛陽只當他甘願服侍國賊，原來是臥薪嚐膽的忠義之士。”
田預勸道：“我遊學時到過這中牟，縣令陳宮心存漢室極有智謀，主公何不將他收入麾下。”
荀彧也道：“欲成大事當招攬天下人才，主公可直面縣令，出示天子血詔，他必欣然受命，漢室多一良臣，何樂不為。”
於是眾人隨著劉備直向縣衙而來，陳宮聽說驃騎將軍劉備到了，忙趕來迎接：“中牟縣令陳宮見過皇叔。”
劉備一把將他扶起：“備早知先生非俗吏，今奉天子血詔召集四方英傑勤王討逆，請先生助我。”
陳宮看過詔書，拱手道：“這小小的中牟縣窩的人心煩，陳宮願隨助主公共扶漢室。”
他們剛走不久，化名皇甫吉利的曹操也趕到了中牟，雖然沒了陳宮這一檔子事，但他還是因多疑殺了呂伯奢全家，等回到陳留時，劉備已搶先一步發天子詔召天下諸侯起兵勤王。
曹操也在當地富豪衛弘的資助下，拉起一支隊伍，帶著夏侯兄弟、曹氏兄弟、李典樂進等人每日操練軍馬，只待攻打洛陽。
劉備回到平原，因董卓封他清河太守，於是兼領二郡，以荀彧為驃騎將軍府長史，簡雍為書佐，陳宮為軍師，關羽、張飛、田預為府中校尉，立起一面忠義大旗，招兵買馬。
數日間，拉起一支兩萬人的軍隊，安平人牽招是劉備故交，也帶著一支兵馬趕來，又有猛將河間張合、清河高覽來投，荀攸也帶著族人趕到，一時間，劉備麾下人才濟濟，荀彧見時機已到，便勸劉備發天子詔傳達各郡。
不過旬月，天下響應，袁紹兄弟、馬騰、陶謙、孔融、公孫瓚等共計十九路諸侯各帶文武向洛陽而來。
劉備留牽招、高覽、荀攸、簡雍守衛二郡，自帶田預、關張、荀彧、張合、陳宮並一萬人馬匯合公孫瓚一同起行，眾軍都在汜水關外駐紮，營帳連綿數百里，見劉備到了，紛紛圍了過來，商議進兵之計，劉備道：“現在奉詔討賊，該立一位德高望重的盟主，大夥統一號令，令行禁止，再出兵不遲。”
公孫瓚是劉備學長，關係好，便推老弟兄做盟主，陶謙等人也開始起鬨，荀彧踩了踩他的腳，劉備會意：“備雖是皇叔卻沒有功德，不及袁家四世五公海內聞名，願奉渤海太守袁本初為盟主。”
袁紹再三推辭方才接受，於是築起將臺，眾人一同歃血為盟，盟主升帳，劉備、曹操坐在下首位置，諸侯分列兩班。
“命袁術總管糧草，長沙太守孫堅為先鋒，直到關前挑戰，其餘眾人拒守險要防止董賊襲擊。”
孫堅引著軍馬直向汜水關殺來，早有探馬報知董卓，他便命都督華雄率軍十萬來戰孫堅，一場廝殺，孫堅麾下四將勇不可當，殺得華雄龜縮不出，袁術見他勇猛，怕搶了自己兄弟頭功，就扯後腿故意不發糧草，孫堅幾次想砍了這個掉鏈子的豬隊友，當夜因糧草不足導致軍心渙散，華雄趁機偷營，副將祖茂被斬，華雄引軍直取孫堅，劉備率軍來救殺敗追軍孫堅這才撿了一條命。
第二天，華雄引西涼鐵騎挑著孫堅的頭盔到諸侯軍帳前大罵挑戰，袁術部將俞涉怒送一血，上將潘鳳再送