許攸反駁道：“不可，劉備背水為陣，我軍若攻的急，彼定然死戰，張飛、許褚萬人之敵，我軍誰能抵擋？若不能勝，豈不危矣？”
此時又有幽州快馬來報，“徐晃以郭淮為嚮導，打破居庸關，現已圍困薊城，幽州兵少，鮮于輔請主公速發救兵。”袁紹無奈只能傳令撤軍。
袁軍趁夜起行，向邯鄲退去，探馬報知中軍，劉備大喜，便與荀彧商議進兵事宜。
荀彧道：“袁軍糧草被焚，急忙退去，定是想趁軍心未亂之際，儲存實力，來日好捲土重來，主公可遣許褚、張飛二將各引軍三萬，左右夾攻，咬住袁紹不使其回撤邯鄲，再派快馬往鉅鹿，命關將軍引軍南下，我軍三面合圍袁紹可擒！”
劉備從之，就命張飛、許褚領兵去了，又派快馬星夜往鉅鹿而來。
袁紹命各部將士疾行退往邯鄲，一應儀仗、器械等物盡數遺棄，但大軍五十餘萬，糧草數十車，哪是說退就能退的？到天明時分，才走了十餘里，許攸急道：“我軍速度如此遲緩，何時可到邯鄲？現兵糧不足三日之數，若劉備軍至何以抵敵？主公不如率諸將先行，收拾軍馬，我等率軍隨後而來，可保無虞”
袁紹道：“諸將隨我捨生忘死，何忍相棄？我若先撤，劉備大軍趕來，我大軍立時崩潰，那才算完了，你可先回邯鄲整備，我自與諸將同回”
許攸苦勸，袁紹不聽，只得先回邯鄲去了，袁紹正欲起行，忽報“張飛、許褚引軍分兩路而來，截我退路”
袁紹自率陶升、耿苞等將引大戟士去迎張飛，又命閻柔、淳于瓊引烏桓騎兵去敵許褚，其餘將士以車圍成陣勢，相機馳援各方。
大軍正走之間，張飛引軍截住去路，袁紹遣大將耿苞出馬，飛縱馬來迎，不數合，一矛刺耿苞於馬下，趁勢殺入袁陣，紹軍大亂，袁紹一面安撫軍馬，一面命陶升率大戟士合圍張飛。
張飛麾下部眾多是幽燕起兵時的老卒，久經沙場，另有一部燕雲騎兵，人數雖少，卻悍勇無比，這些人跟定張飛“嗷嗷”直叫，奮勇爭先，兩軍相交，大戟將士裝備精良，勇猛彪悍，兩邊就在場上廝殺起來，一時難分勝負。
只聽得一聲號角響起，馬蹄奔騰，劉備親領騎兵趕來助戰，將袁紹一行圍在垓心，陶升頓時大驚：“主公不可戀戰，速速撤退，末將願斷後死戰！”
“我軍將士多於劉備，正可奮力一戰，我為主將豈可臨陣退縮！”
袁紹當先衝陣，大戟將士無不振奮，個個捨生忘死，劉軍雖精銳，畢竟人少，眼見袁軍越來越多，張飛率軍衝突數次皆被亂箭射回，於是命漢軍將士結成方陣護住劉備，只以長弓、弩箭殺敵，飛手持長矛，縱馬而出，親衝敵陣，袁軍中十餘名將領齊攻而來，張飛抖擻精神，連挑數名大將，袁軍兵馬一時不敢近前。
而另一邊，閻、淳二將引烏桓騎兵來戰許褚，閻柔道：“許褚有萬夫之勇，我等不敵，可命精騎沿兩翼遊走、放箭，只需絆住敵軍，不使其去趕主公便可”
淳于瓊喝了點酒：“男兒上陣，不死帶傷，將軍為何如此怯懦？”
閻柔道：“末將有自知之明，若逞匹夫之勇，枉自送了性命，豈不誤了主公大事？”
正商議間，許褚提刀出陣搦戰：“對面的廢物，你許褚爺爺在此，誰敢一戰？”
淳于瓊踉蹌上馬，提刀出陣，來戰許褚，兩馬相交不過數合，許褚一聲大喝砍淳于瓊於馬下，催軍疾行，卻被閻柔引烏桓騎兵射住，漢軍將士多步卒，只能結陣固守，一時進退不得。
看看天晚，袁劉兩軍各自紮寨，張飛欲往劫寨，荀彧勸阻：“如今我軍佔盡優勢，只需數日袁紹大軍糧盡，彼必自亂，我趁勢攻之可不費吹灰之力而勝，三將軍何必急於一時”，張飛乃止。
這邊，袁紹