劉表欲取襄陽，問計於眾人，蒯良道：“主公可修書一封與袁紹，約他進兵洛陽，待袁、劉交兵，我趁勢取襄陽可也”
劉表從之，遣宋忠為使往鄴城，見了袁紹，說明來意，袁紹大喜，安置宋忠往館驛安歇，自與文武商議：“我欲進兵洛陽久矣，今劉表遣使約我夾擊劉備，當先取何地？”
審配道：“往年我軍征伐，皆留重兵駐守鄴城，是有涉縣、濫口掣肘之故，我若引兵渡河而去，劉備必令二將攻我鄴城，主公當先除此心腹之患，再發兵不遲”
袁紹又問許攸，許攸道：“臥榻之策豈容他人酣睡，主公當先取涉縣，再以得勝之師討張燕，一舉肅清冀州”
袁紹從之，以大將麴義為先鋒，許攸為軍師，領兵八萬來取涉縣，此時袁紹因忌憚麴義功高，將先登死士留在城中。
早有探馬報知城中，徐晃便與副將徐商商議：“敵眾我寡，當於城外立寨以分其軍勢，若只顧守城，麴義兵臨城下大事去矣”於是留徐商守城，自引兵一萬離城下寨。
袁軍兵到，在涉縣以東紮下營寨，麴義出陣單搦徐晃挑戰，兩人大戰三十餘合不分勝負，許攸見狀令軍士齊上，直衝漢軍大寨，城內徐商見袁軍來衝陣，便令擂鼓鳴號，城頭萬弩齊發，箭如雨下，袁軍不敢追擊，各自罷兵。
許攸見漢軍退而不亂，對麴義道：“徐晃統軍畏慎，大將之才也，此人不可力敵，當以奇兵取之”
“當用何策？”
許攸道：“此地距太行陘口不過數十里，有潘璋一萬軍馬駐守，如今涉縣無懈可擊，不如留朱靈引一軍堅守此寨，將軍親統軍馬去攻陘口，若徐晃來救正可趁勢擊之，如彼不來，待我攻下陘口涉縣之兵便成孤軍，屆時除之易如反掌”
麴義從之，留朱靈引兵三萬守寨，自與許攸率軍來攻陘口，潘璋得知涉縣交兵早有準備，鹿角、陷坑、鐵蒺藜等物堆滿山口，麴義離陘口十里下寨，一面命軍士下馬清理陷阱，一面與許攸商議：“此地險要，我軍強攻不易，如何是好？”
許攸道：“將軍可遣人在陘口兩側立起望樓，每日命軍士下視陘口放箭，若潘璋棄此而去，我得此險要，涉縣亦可復得。”
麴義便於寨內選精壯軍士齊來陘口兩邊，數日之內築起望樓十餘座，分撥善射軍士於其上射箭，潘璋士卒皆頂著盾牌防禦，一連數日，袁營號角一起，望樓上便箭如雨下，劉軍進退不得苦不堪言。
早有探馬報知徐晃：“麴義率軍猛攻陘口”，徐晃與副將商議：“此必袁軍之謀，聲東擊西誘往我救陘口，他好設伏殲之”
“可陘口危機，將軍焉能坐視？”
徐晃笑道：“此計瞞得過別人，卻瞞不過我，今夜你可命人多備鼓角於伏于山上，待三更時分，便不時擂鼓吶喊，以為疑兵，我自有破敵之策”
副將領命去了，當夜袁軍正和衣而睡，寨外忽然金鼓齊鳴，喊聲震天，朱靈忙命軍士整裝備戰，到了寨外卻不見一人，剛歇下，鼓聲又起，一連數日攪擾不安，袁軍疲憊不堪，徐晃趁勢劫營，朱靈率敗軍退往邯鄲，命人報知麴義，卻被徐晃軍士拿獲，就命人換了袁軍服飾回報說：“徐晃拔營起行，正往陘口而來，朱靈將軍在後點火為號兩軍夾擊”
麴義大喜，命前軍守住陘口，許攸坐鎮中軍，自將後軍來敵徐晃，麴義部卒慣使羌鬥之法大敗漢軍騎兵，徐晃趕來迎戰，鬥了十餘合不分勝負，忽然身後火起，一隊袁軍衝殺過來，漢軍大亂，徐晃便舍了麴義向後退去，兩路袁軍匯合，趁勢猛攻，徐晃不敵退往涉縣，城上弓弩齊發，麴義只好止住軍馬，就城外下寨。
三更時分，忽然寨中火起，麴義出營檢視，但見袁軍自相殘殺，營中大嘯，徐晃引軍殺出城來，一場混戰，袁軍大敗，退往陘口，此時許攸將將趕來