覆蓋西域的冰雪在漫長的等待後終於緩緩消融，曾經被冰雪封存的大地漸漸顯露出原本的模樣。隨著冰雪的退去，往來的商隊猶如解凍的溪流一般，又開始絡繹不絕起來。伽色尼國的普卡和喀喇國的阿巴拉也再次來到了疏勒城。
看到他們的到來，一直窩在疏勒城裡數月之久的曹達心中湧起一陣喜悅，終於有事可做了。“兩位使者，可算把你們盼來了。上次商議的那個勞務派遣之事，進展如何了？”
阿巴拉拱手行禮，恭敬地說道：“曹將軍，我們喀喇國已經抽調了六萬人，過不了幾日便能到達疏勒城。”
普卡也緊接著回應道：“曹將軍，我們伽色尼國過幾日也會有五萬人抵達此處。”
“總共十一萬人要來啊！” 曹達著實沒有想到他們辦事的效率會如此之快，不禁開懷大笑起來，“哈哈…… 很好，既然如此，那一切就按我們原先商議好的方案施行。”
這時，阿巴拉掏出幾個斷裂的鐵片，滿臉疑惑地問道：“曹將軍，每張複合弓都有這樣兩個配件，而且這配件很容易損壞。此事你們是如何解決的呢？”
普卡也連忙掏出幾個同樣的配件，說道：“我們的那些複合弓也有同樣的問題。”
曹達接過他們手裡的配件，仔細地看了一眼，嘴角微微上揚，笑道：“兩位使者，武器用的時間長了，有些磨損不是很正常嗎？我們大宋將士在使用的時候也會遇到同樣的問題。把配件更換一下就可以了，你們不會連這個都不懂吧？”
“這個我們當然懂，可我們工匠做出來的配件只能維持張弓三四十次，然後這兩個配件就再次斷裂。應該是我們工匠的技藝沒有大宋工匠好的原因。” 阿巴拉的臉色有點難看，話語中透露出一絲無奈。
普卡也說道：“我們自己做出來的也差不多是這樣的情況。”
“那你們的製作技藝也太差了點，我們大宋工匠做出來的一般能張弓將近兩百次。” 曹達的臉上浮現出一絲耐人尋味的笑容。
“那這事要如何解決？” 阿巴拉感覺自己彷彿掉進了一個陷阱，但又身不由己。
曹達笑道：“這還不簡單，讓你們的工匠提高技藝，把這兩個配件的質量做好一點，不然你們就跟大宋購買唄。”
“跟大宋購買這兩個配件，需要多少錢？” 普卡也不兜圈子，直接問價格。
“一個一兩銀子，一套兩個就是二兩銀子。” 曹達回答得很乾脆。
一聽到這價格，阿巴拉立馬激動地問道：“這麼貴，就這兩個小鐵片，你們要賣這麼貴，曹將軍你是不是在坑我們？”
曹達反問道：“阿巴拉，光這兩個小鐵片是不值錢，但要做出來可不容易，不然你們怎麼做不出來？”
是啊！自己只能做出來使用三四十次的東西，人家卻能做出來用兩百次的，這差距也大了點。阿巴拉一時之間竟說不出話來。
普卡見狀，連忙開口道：“曹將軍，一套要二兩銀子，確實貴了點，不知能不能便宜點，畢竟我們可是盟友。”
曹達裝出一副思考的表情，過了半刻鐘才緩緩說道：“這樣吧，反正你們也要在疏勒城待一段日子，我把這事稟報皇帝陛下，幫你們說點好話，看能不能便宜點。”
“那就謝謝曹將軍了。” 倆人一起拱手致謝，心裡卻充滿了無奈。
“兩位使者，我們現在來說說修路的事，請過來看看這地圖。” 曹達站起來走向旁邊牆上掛著的地圖，普卡和阿巴拉趕緊跟過去。
曹達指著碎葉城的位置，嚴肅地說道：“按陛下的旨意，我們首先要把碎葉城至疏勒城這一千多里的路修出來，然後以這條路往西二十里為大宋跟喀喇國的邊界，阿巴拉，你覺得這樣安排怎樣？”
對於