野泥腿子大庭廣眾之下辱罵威逼，竟還毫無辦法。
“李毅，本官是米脂縣知縣，你敢辱我？”
“大人此刻才記得自己是米脂縣知縣。”
李毅冷笑一聲，“艾萬華害的多少鄉民家破人亡，你難道全然不知？你甘願做艾家的狗，被百姓罵做狗官，可若是我豁出去聯絡甘泉裡數千百姓，寫血書狀告你貪贓枉法，迫害百姓，讓你丟了烏紗帽，艾家還會要你這條狗嗎？”
宴子賓臉色慘白，回頭望著躲在後面的艾應甲，手腳冰涼，恐怕到時候，艾家會毫不留情捨棄自己。
再看著李毅，宴子賓覺得這少年著實可怕，自己沒必要為了艾家，得罪死這種豪傑人物。
“毅哥兒說得好。”
“這幫當官的，就是官紳豪強家的狗。”
“師父，俺和你一起去告狀，去延安，去西安，就不信告不倒這幫貪官汙吏。”
“俺也去。”
“俺也要去。”
鄉民們轟然喧鬧起來，往日裡只有他們被官吏欺負的份。
今日李毅竟然指著縣太爺大罵一通，縣太爺還不敢還嘴，實在太解氣了。
宴子賓臉色難看，這幫刁民若真去告狀，別說大計，自己怕是要下獄問罪了。
他再也待不住，掩面而走，躲進艾家不敢出來。
“沒用的東西。”
艾應甲心裡怒罵，只好親自出面。
他面容和藹，語氣溫和道：“諸位鄉親，我艾家詩書傳家，也算是官宦世家。平日不說廣施仁義，也算是友愛鄉鄰。你們哪家哪戶婚喪嫁娶來借銀子，老朽從未說過半個不字。糧物交易，也是童叟無欺，甘泉裡多少鄉親都是靠著租艾家的田才有口飯吃。”
，！
周圍的鄉民點點頭，雖然他們痛恨艾萬華，但是艾老爺的名聲還是很好的。
艾應甲拄著柺杖，長嘆一口氣，神情無比痛心愧疚。
“都怪老朽對兒子疏於管教，只以為他少不更事，竟沒想犯下大錯。老朽在這裡向各位鄉親賠罪了。”
艾應甲咳嗽兩聲，用手帕捂著嘴巴微微躬身。
鄉民們頓時誠惶誠恐，慌成一團。
“艾老爺無須自責，今後好生管教就是了。”
“對啊，艾老爺當過大官，哪能向俺們賠罪呀。”
“艾老爺珍重，當心氣壞了身子。”
……
艾應甲見自己一番舉動，成功挽回了少許艾家名聲，臉色好了一些。
“艾老爺願意大義滅親，讓人信服。只是說了這麼久，到底如何處置艾萬華，我可沒聽到。”
艾應甲扭頭看向李毅，發現那少年笑盈盈的看著自己，嘴角隱隱帶些譏諷。
他壓住心底的不快，面色嚴肅道：“艾萬華雖然是老朽的兒子，但老朽絕不包庇。明日就押他去米脂縣問罪，到底如何，交給知縣大人定奪。”
宴子賓和艾家蛇鼠一窩，他怎麼可能真給艾萬華定罪？
李毅呵呵一笑，這艾老爺假仁假義，倒是使得好手段。
但他並不拆穿，反而笑著道：“艾老爺真是明事理。鄉親們都說，在甘泉裡，艾家就是老天爺，大傢伙怕的不是艾萬華，是怕艾家，怕艾家不給大家田種，不給大家水用，不借利錢給大傢伙。我說的對吧。”
艾應甲捻著鬍鬚沒有說話，但神情怡然，算是預設了。
李毅又嘆息道：“可是這兩年朝廷加了遼餉，稅賦壓得鄉民們喘不過來氣，再加上天災不斷，好多鄉民日子是更難了。艾老爺仁善，艾家樂善好施，要不然將今年的地租從七成降到五成，讓大傢伙緩口氣。”
“毅哥兒說的對。”
“艾老爺