清澗一處山谷內，洪承疇站在山坡上，看著一道道煙柱飄蕩到半空，四散瀰漫。
而煙柱間，是四散奔逃的流寇家眷，還有凶神惡煞的標營官兵。
官兵無情的燒掉金黃的麥田，推倒流寇居住的窩棚，封上水井，砸爛鐵鍋。
只是片刻間，原本欣欣向榮，能讓這支流寇暫且躲藏的簡陋村莊，就被官兵夷為平地。
高傑靜靜侍立在洪承疇身邊。
看著被官兵砍殺在麥田裡的流寇妻小，眼神中閃過一絲不忍。
他明白，這些流寇只不過是因為活不下去，搶了大戶的錢糧，躲在山坳裡艱難度日的窮苦人。
他們在貧瘠的土地上種地，用雙手想要重建家園，想要過安定的日子。
可是官兵不會給他們這個機會。
只要是流寇，在洪承疇的面前只有死路一條，沒有任何仁慈。
這一個月來，他們不知道剿滅了多少流寇。
往日裡流寇藏在山坳中，官兵還無法找到蹤跡。
可如今要收夏糧了，藏在山坳裡定居的流寇，就走出了山坳割麥子。
洪承疇正是敏銳的發現這一點，就讓人嚴密監視麥田。
只要流寇敢出來收麥子，官兵就會出兵剿滅他們，然後順藤摸瓜找到他們在山坳裡建立的村莊，燒成白地。
就是靠著這個辦法，混天王、王左掛、苗美等清澗流竄的賊寇都受到沉重打擊，不僅死傷慘重，好不容易建立的根據地，也被徹底摧毀，不得不流竄到其他地方就食。
不得不說，這招太毒辣了。
在大荒之年焚燒麥田，流寇無論男女老幼，盡皆趕盡殺絕，簡直是有傷天和。
轉頭看向神情平靜的洪承疇，高傑不由膽寒，對其更加畏懼三分。
“李毅在延綏救人，本官卻到處殺人，高傑，你說本官做的對嗎？”洪承疇突然開口問道。
高傑身子一顫，連忙道：“大人高瞻遠矚，所為是大局，豈非李毅能比。”
洪承疇輕輕一笑，眼神卻帶著幾分痛苦。
“萬事之功，一步之遙，死一萬人，十萬人，在本官看來都不重要。重要的是大明朝，重要的是西北的穩定。”
洪承疇好似在和高傑說話，又好似在和自己說話。
他仰天長嘆，額頭皺紋堆疊，聲音低沉道：“朝局混亂，地方貪腐，無錢無糧，如何維持。只有以殺止殺，勉力挽回，本官終究是萬劫不復，死後怕也是入那阿鼻地獄。”
高傑不甚明白，只是低頭恭敬。
洪承疇長嘆一聲，對著高傑道：“李毅無父無君，棄國棄家，他的眼裡沒有尊卑，也不服權勢。你離開他是對的。接下來你領兵絞殺賊寇，斷不能心軟，要知道，苦盡才能甘來，殺光了流寇也就太平了。”
高傑立刻跪下來磕頭道：“多謝參政大人器重，卑職定然全力辦差。”
就在這時，有屬官走了過來。
“參政大人，艾家派人送來了書信。”
洪承疇眉頭一皺，招招手讓來人上前。
艾家管家噗通一下跪在地上，哭訴道：“參政大人，你要為我艾家做主。李毅兄長殺了我家二少爺，我家老爺憂憤過度，已經病倒了。”
洪承疇驚訝的道：“什麼，艾萬華被人殺了？”
“是李毅兄長李自成殺的我家少爺，而且他還殺了追捕的典史，公然造反了。”
這個變故讓洪承疇緊皺雙眉，只覺得有些棘手。
“你家老爺找我是所為何事？”
管家遞上來書信。
洪承疇拆開檢視。
艾應甲在信上述說失子之痛，然後言辭激烈要求洪承疇助他對付李毅