時間仿若白駒過隙，轉眼間，新年的腳步已悄然臨近，長安城處處瀰漫著迎接春節的忙碌氣息。家家戶戶張燈結綵，忙著籌備各種年貨，整個城市宛如一幅色彩斑斕的畫卷在徐徐展開。
陳海帶著丫鬟多寶兒，手中提著米糧、凍魚等物品，前往綵衣的住所探望。綵衣和小蝶所住之處乃是租來的小院，雖不闊綽，卻被兩個姑娘精心拾掇得溫馨宜人。走進小院，只見屋內乾淨整潔，物件擺放錯落有致，處處透著家的溫暖。
陳海關切地詢問綵衣是否已經適應客棧的事務打理。綵衣眉眼含笑，輕聲說道：“劉掌櫃用心良苦，教得極為細緻，如今我已能得心應手地應對了。如今客棧裡住了許多外地來的學子，甚是熱鬧。他們時不時就在大堂內舉辦詩會，或者相互探討課業見解。照這般情形，感覺明年還得把客棧擴建一番，現有的房間有些不夠用了。” 陳海聽聞，滿意地點頭讚許。
距離除夕僅剩下幾日時光，長安城中的百姓大多已將過年所需的各類吃食、器物、煙花等採買齊全。街頭巷尾處處洋溢著節日的歡樂氛圍，孩子們歡笑著在巷子裡奔跑嬉戲，大人們則忙著張貼春聯、懸掛燈籠。陳家也不例外，早早地就備好了一應過年之物，家中上下都沉浸在即將過年的喜悅之中。
就在除夕的前兩天，官署傳來猶如晴天霹靂般的訊息 —— 當今聖人，也是大虞第十七位皇帝，懿宗忽然於大明宮內駕崩了，諡號昭聖恭惠孝皇帝。這訊息仿若一陣狂風，迅速席捲了長安的大街小巷。原本充滿喜慶氛圍的城市，瞬間被肅穆所籠罩。
其實，百姓們對這位駕崩的皇帝並非真的有多麼不捨。懿宗在位之時，一心痴迷於長生不老之術，為了追求虛無縹緲的仙道，他大肆興建道觀寺廟，耗費了無數的人力、物力與財力。一座座道觀寺廟在各地拔地而起，那精美的建築背後，是百姓們沉重的賦稅和無盡的勞役。
朝堂之上，他在位期間先後任免五位宰相，然後任由宰相把持朝政，自己則沉醉於求仙問道之事。那些宰相居然大多是靠賄賂懿宗身旁的宦官，靠著宦官進言得以當上宰相之位。在這幾位只顧中飽私囊的宰相專權之下，朝廷綱紀紊亂，原本的倫常被破壞得七零八落，那些維護國家穩定、社會和諧的禮樂制度也逐漸崩壞。
民間亦是災禍不斷，南北各地皆受其害。先是北方旱災肆虐，土地乾裂，莊稼顆粒無收，百姓們望著乾涸的土地，眼中滿是絕望；繼而南方洪水氾濫，洶湧的洪水如猛獸般席捲村莊和田地，無數百姓流離失所，無家可歸。然而百姓並沒有盼來朝廷真正有效的賑災安撫，相鄰道府的援助也實則有名無實；在這樣的統治下，百姓們的生活苦不堪言，每日都在為生存而掙扎。
然而，封建社會里的百姓們大多還是天性純良的，即使統治階級如此腐朽不堪，大多數百姓仍舊期盼著來年興許會好一些。只要還有一口吃的，不至於餓死人，便會心生希望，指望虛無縹緲的上天能夠看見他們的可憐之處，沒準明年會風調雨順，地裡的莊稼迎來豐收，日子總還是有盼頭的。老百姓都是這樣想的，因為曾經父輩是這樣說的，父輩的父輩也是這樣跟父輩說的。即使這個王朝已經腐朽，只要一家老小都還能勒緊褲腰帶堅持活的下去，便能夠忍受這些本不應該遭受的業障。除非是真的沒有活路了。
國喪氛圍應該是悲痛的，但是百姓心裡覺得這和他們有什麼關係，是啊，皇帝活著的時候，自己的生活也沒有轉好不是嗎。但是該有的禮制還是要遵循的，但心中也有著一絲別樣的期待。或許這個皇帝死了未見得是什麼壞事，說不定新君聖明，能整頓朝綱，使這世道重新變得清明起來，讓百姓們過上安穩的日子。
按照虞朝的禮制，皇帝大喪期限為三個月。在這漫長的三個月裡，百姓需遵循諸多嚴苛的習俗。家家戶