張久徵跟羅通從成衣鋪出來，羅通手裡，多了一個包袱。走到馬車邊上，隨手把包袱丟到馬車上，羅通把張久徵扶上車。三個人趕著車又從原路出了城，繞到城西，沿著西去的官道直奔豐潤。
路上找了個四下無人的地界，三個人換上新買的衣服，又繼續趕路。雖然羅通和許亞軒在穿後世的衣服時，身材差距很大，但這錦袍尺寸寬鬆，兩人穿上之後，都很服帖。
張久徵上下打量了一番羅通，又打量了一番許亞軒，點了點頭：“你們兩個雖然小許的身材魁梧一點，但都是白皮細肉，看著好就像富貴人家的公子，這樣一穿，任誰來看，也判斷不出你們的來歷。”
許亞軒甕聲甕氣地來了句：“我這才是標準身材好不好，他們都太瘦了。”引得張久徵哈哈大笑。
三人把換下來的衣服塞到箱子裡，繼續趕路，從灤州出來之後，路邊的村落就逐漸密集起來，但幾乎所有的村落都是一片敗落的景象。行至中午，路過一個小鎮，或者說一個有小集市的大號村落。三人停下馬車，在街邊一處小店吃午飯，這家沒有招牌的小店，竟做得一手好餅，雖然吃下去感覺不到肉，卻覺得餅裡肉香撲鼻，羅通忍不住多吃了兩張餅，三人臨走還多買了十幾張餅帶著路上吃。
這個小鎮看上去比村子略大，但也蕭索無比，村民們大多面黃肌瘦，看上去雙眼無神。有人看見羅通他們多買了些餅，便跪在路邊磕頭討食，嘴裡唱著有節奏的歌謠：“三位大爺賞張餅，小人牢牢記恩情，城隍老爺再顯聖，沒有老爺恩情重。朝中桂萼大學士，萬金求粟得賞識，哪知百姓生活苦，一家老少不得食……”
三人聽著這不著調的歌謠，心中都不落忍，羅通剛要再跟店家買幾張餅發給這些饑民。就看到前面來了一匹快馬，馬上坐著一個矮小的衙役，不等到近前，就張口罵道：“你們這幾個花子，真給我們榛子鎮丟人，快快散去，不要壞了店家生意。”
話音未落，快馬已經奔到近前，那衙役手裡的馬鞭，劈頭蓋臉地抽了下來。跪在地上唱曲的饑民根本來不及反應，眼看鞭子就抽到身上了。這時只聽得一聲嬌叱：“住手。”
只見一個穿著紫色斗篷的年輕女子從樹上縱身躍下，一腳踢在衙役的手腕上，借勢轉身，另一隻腳直接把衙役踢下了馬。鞭子帶著慣性，擦著唱歌謠的人頭上飛了過去，掉在遠處的地上。
這一切都發生在電光石火之間，那衙役落地之後吃痛，大叫起來：“大膽妖女，竟敢襲擊我，莫不是要造反？”
那女子落地之後，氣都不喘，斜睨了衙役一眼：“你該慶幸我出手時收了力，不然你現在早就下地府報到去了。人家討口吃的，與你何礙？竟然下此毒手。”
“那些都是刁民，朝廷七月份下令收集粟米，那也是真金白銀收的。這些刁民賣掉糧食，掉頭就到街邊乞食，豈不是大大折辱了朝廷？”衙役一邊從地上站起來，一邊申辯道：“咱們這邊早就得了誡令，凡從豐潤過來乞食的，一律重責，你可以問問我們榛子鎮自己有沒有這些饑民？”
“老爺，我們就是隔壁莊上的。”剛剛唱歌的那個男人跪著對衙役磕著頭：“雖說俺們屬於順天府，可咱們都是表裡表親的，但凡有點活路，也不至於跪在外面乞食啊。”
“順天府已經是天子腳下了，朗朗乾坤，何至於此？”張久徵不解地問道：“我們從灤州那邊過來，一路上的百姓雖然看著瘦弱，但家裡多少還有點糧食，你們順天府的怎麼也應該比永平府要好吧？”
“這位老爺，您有所不知啊。”那男人仍舊跪在地上，對張久徵說道：“若真到了京師近畿，確實可以生活無憂，但這裡已經是順天府的最外圍了，朝廷裡每次有什麼風吹草動，都要拿我們這裡開刀。就像今年七月，朝廷為了避免災年沒有存糧，拿