自四年前，東霽老國主繁帝薨逝，哀帝江諸繼位。近兩年，東霽境內遇上數十年難得一遇的乾旱，許多縣域的百姓顆粒無收，而大大小小的官員卻沒有放棄搜刮，百姓處於水深火熱之中。
四年來，江桓在莒地送走了母妃，將她葬在了她心心念唸的故鄉。江桓去了一些地方，看到了東霽百姓的悽慘，許多人為躲避官家繁重的賦稅而舉家遷徙。而他自己，也經歷了一些曲折。如今回到盛都，獨自一人站在高高的宮殿樓宇之上，仰望夜空，俯視皇宮，思緒萬千。父王、母妃、江諸、江酒，這些都是與他有血緣之親的親人，可都已經或者將要離開他，這是王室之人的悲哀，王位爭奪，自古以來就是一出出悲劇，為君者，終是要一日日一夜夜經歷那刺人的高處不勝之寒。即便如此，那至高的權勢仍舊讓一代代的人前仆後繼。
“大王，夜已經深了，可是要現在就寢。”宮人提醒。
明日要出發去西關，江桓親自去迎接江酒回來，帶著數年前他去隱山為自己購置的一方棺材。
“回寢殿。”
“諾。”
桓帝甫一進寢殿，數個女宮人便靠近替他更衣。桓帝制止了，只讓她們全都退了出去。
“明日起，孤的宮殿裡不用女宮人服侍。”這有些違背常理，但也是桓帝立志禁享樂淫慾的決心。現在的東霽，外有周邊各諸侯國環伺，不僅西良、南杵、北縉，甚至一些弱小的諸侯國在這兩年也不把東霽當回事，搶邊境百姓的糧，收割百姓的莊稼，擄殺邊境的百姓。每每想到這些，江桓內心備受煎熬，身為國主，身為熹妃娘娘的孩子，他現在只想治理好東霽，讓國家強大，讓百姓富裕，只有少享樂，多勤勉，才能實現自己心中的宏偉抱負。
桓帝自行脫下外衣，正準備就寢，公公來報，“大王，舒大人求見！”
舒義求見，桓帝知道他想做什麼，自己已經放言，便不會有迴旋的餘地。“告訴舒義，孤已睡下，有什麼事，明日再說。”
明日自己一早就會離開盛都，有什麼事自然是從西關回來後再說，那時他再有什麼請求，都已經晚了。
聽到殿外有不小的動靜，這舒義莫非想闖宮？好一會兒之後，才平靜下來，想必是被宮人遣退了。
可桓帝顯然低估了舒義的執著。
第二日，天尚未亮。
王駕簡行出宮，剛出盛都不久，便被攔住了。
“大王，我們的車駕過不去。”車裡迷迷糊糊的桓帝被隨行之人告知。
“大膽，爾等竟然敢阻攔聖駕？”寧泣騎馬上前，呵斥跪在路上的人。他們是舒義府上的僕人，男女老少皆有，人數不是很多，卻排開跪著，未留出一點縫隙。
跪於中間的一個年紀稍長的人先是帶著大夥拜了聖駕，然後說明他們的用意。
“大王，我們大人已在亭內等了一夜，吩咐我等一定要請大王去見上一見，不然，就請王駕直接從我等身上軋過去。”
這些人，表面上看起來弱不禁風，卻跪得腰板挺直，頭低著，有一種視死如歸的感覺。寧泣可以在戰場上殺伐，卻拿這幫人沒辦法。她騎馬走近桓帝的車駕，稟明狀況。
江桓跳下馬車，走近阻攔他的這一群人。看到一個小孩子，江桓走過去，蹲下身子把他扶起來。問他:“小傢伙，你們在這跪了多久了？”
“昨天夜裡，我本來睡著了，不知道大人是何時回府的，大人回府以後，便讓我們到此跪著，說是能看到大王。”
舒義呀舒義，你這苦肉計使得有些過了，都用在孩子身上了。“都起來吧，孤這就去見你們大人。”
寧泣跳下馬，走過來，要求隨行，被大王制止了。“寧將軍，你來安頓好他們，我去去就回。”
江桓獨