郭榮以一貫的雷厲風行手段，在短短數日之內，完成了對整個朝廷集團的重構，這一舉動，既包含了對自己掌控力的絕對自信，也包含了一個“天不假年”皇帝的無奈，如果說，此時臥病小隱園的郭榮還有什麼期待，那就是範質了。
在郭榮託孤的第五日，也就是顯德七年正月初七，年幼的柴宗訓忐忑不安地站在祭天大殿儀式場地之時，範質一路顛簸、緊趕慢趕，終於來到了華山地界。
在車隊經過潼關的時候，範質耳邊，傳來了夢囈一般的聲音，那聲音彷彿穿越千年、靜候於此，似乎是在抱怨，似乎是在吶喊，似乎是在哀求。
掀開馬車的簾幕，範質看到了百姓臉上的疲憊、戍兵眼中的悽苦、征夫身上的襤褸，關隘之上，“周”字戰旗在寒風攪動下，烈烈作響，那旗杆如同被壓彎了的人的脊背。
“可憐無定河邊骨，猶是春閨夢裡人……”
範質暗自嘆息，何時大周能夠一統天下，讓平民百姓過上安定的日子。
身為一國宰相，範質實際上很少“哀民生之多艱”，他很清楚，書生意氣、菩薩心腸都是救不了天下的，唯有強權利刃，掃清藩鎮割據、滅掉異己，才能實現安邦大計。
可是，為什麼自己心中如此不安呢？
事實上，範質內心湧起的不安之感，在五代十國時期，會反覆地出現在任何一個身居高位的人身上，從皇帝到宰相，從文臣到武將，從皇室貴胄到平民百姓，這種感覺的源頭，就在於“無度”。
“度”就是法度，泛指維護整個王朝社會執行的規則體系。“無度”就是一個國家在統治過程中，忽略或違悖法度，甚至於乾脆沒有建立一套所有人都遵循、恪守的規則體系，這一行為所導致的結果是很嚴重的。
例如，春秋時期的楚莊王、齊桓公、燕昭王等，他們作為一國之主，在活著的時候，能夠實現開疆擴土、國力增強，可當他們死了之後，整個國家就立即進入衰敗過程，隨即被新崛起的力量所瓜分、消滅掉。
這就是因為“無度之舉”造成的，因為一個國家要凌駕於他國，國君就必須採取非常規的手段，實現所有資源的集中，比如，秦始皇動輒徵用幾十萬人修路、修長城、修阿房宮，這一過程中，君王的意志取代了天下的法度，或者說“君王就是法度”。
然而，一國之君死後呢？可以認為，法度也就消亡了，原本維持強大國家機器的力量消失了，那麼重新陷入混亂、淪為弱小就只是時間問題。
這就是一個悖論：一個強悍的統治者（如後周郭榮）透過將自己的意志轉化為國家法度，或者，為滿足自己的需求去破壞了既定的規則體系，以在短時間內建立起強大的軍事力量，以此謀求開疆擴土、國力增強。與此同時，國家法度體系被破壞，必然會產生朋黨、營私、謀逆等問題，這些問題又會轉化成威脅國家穩定的要素，在強悍統治者生命結束之後，“無度”的破壞力進入最強階段，足以導致整個帝國的徹底毀滅。
後梁、後唐、後晉、後漢皆是如此，現在，歷史之神已經將目光投向了後周。
進入華山地界之後，天氣愈發陰寒，但範質一刻也不敢耽擱，他棄車步行，隨行也僅僅帶了兩名軍士，進入雲臺觀之前，也脫去了自己的一品朝服，讓軍士守在門外，自己捧著國禮走了進去。
彼時的雲臺觀很小，基本就是一個山野院落，不知從哪個朝代就開始紮根、生長的草木，將臺階遮蓋的漫漶不清，越向臺階上走，眼前就越發荒蕪，但給範質的感覺，卻是越發溫暖和安全。
原以為，神龍見首不見尾的陳摶，應該會刁難自己，送上一碗“閉門羹”吃，沒想到的是，雲臺觀的門根本就沒關，範質一走進去，就嗅到了茶香與檀香的味道。
觀中與觀外