距離汴梁淪陷還有三天。
顯德七年，正月十二。
南唐朝貢隊伍已經休整的差不多了，一方面，進貢之物如何交接、如何安置、如何送入皇宮，以及如何被中飽私囊和私自扣押，這些都有張洎負責，陳喬無從插手——以張洎的個性，好不容易抓住的表現機會與攀附途徑，他絕不會輕易放權——陳喬也無暇管這些事情，他時刻關注著大周皇宮的訊息。
申時二刻，微星西顯，猿猴林中耍，鴉宿西北風。
宮中太監總領郭椿親自前往來遠驛館，面見張洎、陳喬，帶來宮中詔令，要南唐一眾樂官、歌姬、舞者等要做好準備，約定酉時三刻車馬前來，接眾人進宮。
“郭公公，此番入宮，還仰仗多關照！”張洎迎上前去，不動聲色地將一枚金幣塞到郭椿手中，“周乃大國，禮制森嚴，不知道這宮中有哪些規矩禁忌，還請公公提前囑咐。”
郭椿和顏悅色，說道：“張貢使不必多慮，宮中規矩多不假，卻並不嚴苛，皇家更是平易近人、和藹可親，再說，咱家在旁邊伺候著，出不了岔子。”
“如此，多謝郭公公了。”
郭椿所說的話，不完全是客套，基本是據實陳述。後周也好，北宋也好，歷史上幾乎所有以汴梁為都城的政權，在一定程度上都會表現出“鬆弛感”，這種鬆弛感的本質，源自於這座城市、這座土地特有的“市井文化”。從《五代史雜記》《汴都賦》及《東京夢華錄》的記載來看，“上方欲與百姓同樂，大開苑圃”的舉措是常態，皇家園林如金明池、瓊林苑、南御園等皇家場所，在重要節氣、節日都會對老百姓開放。同時，後周、北宋的統治者也比較有鬆弛感，“令洞開諸門，此如我心，少有邪曲”，譬如《水滸傳》中不就記載著宋徽宗挖地道去會見李師師嗎？如果能從皇宮，挖一條地道，到青樓去！談何森嚴？
張洎轉身對陳喬說：“子喬，此番進宮，一眾優伶還需要勞駕你多約束。”
言下之意，我要應對宴會上的周朝官員，你就委屈一下，打打下手吧！稱呼從“陳侍郎”改成了“子喬”，也表明了張洎的心境變化，說話口氣，宛若一名長者教訓幼童。
陳喬不願計較，說道：“自當盡心盡力。”
酉時，華燈初上，二刻，大相國寺走出一眾僧人，分為兩撥，一撥是大相國寺住持真梵帶領的八名高僧，另一撥是覺悟帶著的八名弟子，他們此行，正是要去皇宮為皇帝祈福。
臨上車前，真梵特意交代：“覺悟長老，皇家佛堂雖然位置較偏，但畢竟是是宮城之內，我等只管唸經祈福，切勿節外生枝。”
覺悟趕緊說道：“一切都聽真梵長老安排！”
蔡振換了一身嶄新的僧衣，腦袋剃的鋥光瓦亮，或許是多日沉浸在佛門之內，身上的暴戾之氣也削減不少，如果不是特意刁難盤問，根本看不出他是一個久經沙場的武將。
車馬啟動，沿著御街疾馳，越靠近那片宏偉的建築群，蔡振的心情就越緊張，那種感覺，就像是一隻老鼠，精心打扮一番，大搖大擺地走進了貓咖。
所謂恐懼感，不是一個人置於萬劫不復的痛苦感受，而是走向未知的途中產生的感覺，正因為“未知”，超出自我的認知，即便調動全部想象也無法描繪，人才會體驗到真正的恐懼。
而戰勝恐懼的辦法，就是直面恐懼……蔡振心中默唸：“阿彌陀佛”，這一刻，他真的很希望世間有佛。
南唐伶人與祈福僧人幾乎是前後腳趕到皇宮，可一進入宣德門，他們就各奔東西了，這算是一群南唐故人在異地他鄉距離最近的一次。南唐伶人向西，前往集英殿，相比一旁的紫宸殿，這是專門舉辦大型宴請、接待使節的宮殿，而祈福僧人向東，前往講經壇，後周宮中也有專門的寺觀，