五代十國時期，“武平政權”存在的時間很短（951-963），割據12年、輪換4位節度使，這樣的政權能夠穩定才見了鬼。
因此，武平內部也有一種說法，那就是“武陵破，武平滅”，意思是作為軍政中心的武陵城一旦被攻破，整個政權也就隨之傾塌。這不是誇張，整個武平疆域中較大的地盤，就是武陵、朗州、潭州及岳陽，並且這四個地方，都靠近長江，便於固守。相對應的，與後蜀接壤的溪州、夷州等地，與南漢接壤的梧州、象州等地，與南唐接壤的醴陵、萍鄉等地，因為常年紛爭、人口更少。
周家鼎拿到信之後，立即找人查驗，他也擔心這封信是假的。
經過檢驗，確認了馬氏私章的真實性，周家鼎才徹底放心了，送走劉承勳之後，他第一時間就將目光投向了沅江上游。
周保權，你的命也太好了，不僅你爹傳給你節度使的位置，現在馬楚要復辟，竟然也先想到了你。
王侯將相寧有種乎，天下有兵馬者得之！
真巧，自己手中就有不少兵馬，揮師武陵！
由此可見，楊師璠的預見性是真的很強，他事先在牛鼻灘留下水師，就是預防周家鼎造反。
周家鼎手中的岳陽水師一共兩萬人，是武平精銳，在楊師璠、張文表在平津關鏖戰的同時，一方面迅速封鎖沅江河道，防止湘江下游的增援，另一方面親率大軍，浩浩蕩蕩地挺進牛鼻灘。
“牛鼻灘”三個字很形象，沅江在此處一分為三，圍出兩個湖心平原，整個地形就像一隻牛鼻子，楊師璠在設定水師的時候，充分認識到自己兵力不足的缺陷，將三千多主力都集中到三條水道的彙集口。
駐守牛鼻灘的是朗州防衛營指揮使朱琇，他深感責任重大，在築牢三江口防線的同時，又分出一部分兵力，在三條沅江支流較窄的地方設卡，多準備困船籠。
困船籠，就是用竹子編制的長條狀籠子，一端裝滿石頭，用於沉在水下，另一端橫七豎八地紮上長竹竿，裡面還可以塞一些松脂、破布之類的東西。
上游的情況，周家鼎早就打探清楚了，他有野心、也有腦子，準備先禮後兵，希望兵不刃血，說服朱琇為自己所用。
於是，周家鼎先派人到了牛鼻灘，送給了朱琇一些金銀珠寶，並許諾武平換主之後，他一定會得到升遷。
朱琇看了看自己手下的三千多號人，又看了看金銀珠寶，欣然地收下了，然後……把送東西的人腦袋砍下來，掛在大營之外的旗杆上。
這就是情報不到位的後果。
原來，朱琇曾經是王進逵的死黨，而馬楚內鬥階段，潘叔嗣用計殺掉了王進逵，後來周行逢又幹掉了潘叔嗣，如此一來，朱琇自然對周氏父子非常忠心。
周家鼎出奇地憤怒，感覺自己為數不多的智商，又被人狠狠地割了一把韭菜，既然送禮不成，那就動兵吧！
顯得七年，正月二十七，岳陽軍悉數集結，沿著沅江一路西北，發動了對牛鼻灘的進攻。
關於作戰計劃，周家鼎這邊幾乎沒有制定，一是時間緊迫，二是覺得毫無必要，兩萬對三千，而且岳陽水師是有樓船的，高數十丈，上面裝滿了強弓硬弩，大型艨艟戰船，幾乎不用跟對方纏鬥，光用撞的就夠了。
然而，當戰艦浩浩蕩蕩來到牛鼻灘的時候，周家鼎才發現，自己小看了這個朱琇，他立即命令統制劉洪、都尉何敬真停止進攻動作。
遠遠看去，整個沅江水面，佈滿了困船籠，隨著往水道里面延伸，可以通行的位置越來越窄，最終會將戰船卡住，動彈不得。
“好個朱琇，還算有點本事。”
周家鼎覺得可惜，這樣一個人，不能為我所用。
“劉統制，下令快船開路，