夜色已漸漸轉涼，葉嵐抱著披風同福寶一同站在朝雲宮門口等，不知過了多時，方遠遠地看到自家小主的身影，才放下心來。
“方美人呢？”葉嵐一邊替主子披上披風，一邊問。
清絮歡快地回答道：“她也是被廣陽宮的侍衛護送回宮了，因天色已晚便走了最近的路，所以沒一起。”
“看來今日小主與方美人沒有白跑一趟。”
“是啊！我原以為太后定是不苟言笑的，今日跟小主在廣陽宮待了一日，才發現她並沒有我想象中嚴苛。”清絮插嘴道。
“你這張嘴啊！何時才能消停一些，膽敢在背後議論太后。”
“奴婢哪裡敢，小主莫要冤枉了奴婢。”
清絮這般故作委屈的樣子，逗得大家都笑了，眾人言笑晏晏地往殿內走，皆是打心底裡歡欣。
轉眼便至太后生辰，清晨後宮眾嬪妃在嘉德宮前朝拜祈福，正午於玉華殿舉行國宴，凡王公貴族、朝廷命官、誥命夫人皆著朝服攜賀禮到場，推杯交盞間，最侃侃而談的莫過於武一品車騎大將軍齊宥軍。
“霖畫，父親已醉，你去幫我遞句話，讓他速速回家。”
酒過三巡，沈凝酥手託下巴笑眯眯地觀察著眾人，碰巧瞧看見齊貴人側著頭同身旁婢女說話。
那婢女聽命，悄悄地繞到齊將軍身後，躬身稟告。
因距離隔得遠，周遭又人聲鼎沸，沈凝酥並聽不清二人的交談，只是見齊將軍深深地望了女兒一眼，滿眼慈愛，而後悄悄地退出了大殿。
沈凝酥羨慕不已地一笑，心想這齊將軍果真數十年如一日——能令百萬敵軍聞風喪膽，卻獨獨不敢違背女兒的話。
約莫半柱香後，太后以小憩為由先離了席，各宮嬪妃便也悉數散去。
回到朝雲宮才不久，洪廣身邊的徒弟小劉公公帶了食盒來：“沈才人，皇上知您愛吃這桂花醬雞，特著奴才給您送來，附帶小豆糕一盤，糖醋鯽魚一盤，紅油嗆蝦一盤，蟹肉蒸筍絲一盤，皇上說這些他吃著不錯，不知才人您可喜歡。”
女子臉上溢位明媚笑容：“有勞劉公公了，路途遙遠，莫若喝口茶再走？”
“不了不了。”
一見小劉公公出了朝雲宮，眾人皆圍了過來。
“皇上可真是寵愛小主，人在那宴席上還差人送來了這許多吃食，可見心中是惦念著的。”
“誰說不是呢！依我看，小主日後定是盛寵不斷的。”
聽著她們七嘴八舌，沈凝酥耳垂略微燒紅，唇齒間滿是歡喜，卻依舊用心囑咐道：“這些個頑笑話只可咱們私下取樂說，萬萬要小心些別被旁人聽去嚼舌根子。夜裡還有家宴，我又才吃了東西，怎還用得下。葉嵐，清絮，你兩將這些吃的拿下去分給大家吧！”
“是。”
月牙依稀顯露，天色仍未暗，沈凝酥同方嫣便早早地赴宴，那時秋水閣人還不多，只見齊韻端坐於座椅上，氣質清冷猶如冰山雪蓮令人忍不住紛紛側目。
二人落座，齊韻的目光碰巧移了過來，若平時，只是點頭一笑也就罷了，今夜不知怎的，她端起酒杯朝二人走來。
“太后生辰乃普天同慶的大喜之日，藉著這好彩頭，我敬二位妹妹一杯。”
雖不知一向冷若冰霜的她今日為何如此反常，沈凝酥和方嫣仍是舉起酒杯與她同飲。
喝完酒，她臉上噙著淡淡笑意，言笑晏晏：“今夜家宴辦得這般熱鬧，不知希昭媛赴宴與否。”
聽完這話方嫣一片茫然，顯然不知齊貴人此舉何意，然沈凝酥憑藉著幼時對她的幾分瞭解，料想她不會是無事妄言、興風作浪之人，故依著她的話假意閒談著：“她懷有身孕，如今身子正重，恐難以赴宴吧！”