怎料九月都過完了，人也沒見回來，信也沒有一封，真真是音信全無。
秋月焦急萬分，料定是出了事。
打算把孩子託給秋蘭，自己上省城尋夫。
正彷徨著，同婆子拿了封信進來，道:“太太，省城來信了。”秋月忙接過信，急道:“信裡說什麼了？”
信還未拆開，說了什麼沒人知道。秋月抽出信紙，粗略的看了一遍，頓時如晴天霹靂一般，臉色煞白，站立不穩。
同婆子忙扶住她，急道:“太太，你怎麼了？可是出了什麼事？”
秋月眼淚洶湧而下，道:“你去找輛馬車我馬上要去省城。”
同婆子道:“現在已是日暮時分，縱是去省城也得明早去才好趕路。”
秋月只不聽，怒道:“讓你去你就去，哪裡來那麼多話？什麼時候輪到你指使我了？”同婆子見她神色不同往日，不敢不去，又怕她趕夜路出事。
便裝著去找馬車，等天黑了回來，只說城門關了出不去，已訂好了馬車，明天一早出門。
又去秋蘭家報信，說是東家在省城出了事，太太鬧著要去省城。秋蘭吃了一驚，和張大寶坐了騾車趕過來。
秋月已哭得雙眼紅腫，鬢髮凌亂。幾個孩子都被嚇到了，站在一旁不知所措。
自父母過世後，秋月就從未如此崩潰過，秋蘭料定確是出了大事。
“姐，出什麼事了？”
秋月把信紙遞給她，兩人看著，不由得臉色大變。
“信中說姐夫無故毆打良民重傷？被官府抓拿下獄？怎麼可能？姐夫不是這樣的人。
楊林呢？他不是和姐夫一起去的省城？他一個秀才怎麼都能和官府說得上話吧？”秋蘭急道。
“你看看下面寫的，”張大寶道:“和姐夫起衝突的是通判家的公子，正六品官。秀才頂什麼用？”
秋月本已止住的淚又流了下來，她嘶啞著聲音道:“我得去省城看看怎麼回事，你們替我照看著曦兒，等我回來再有重謝。”
秋蘭道:“現在還說什麼謝不謝的？只你一個婦人出門多有不便，得找個人陪著去。”
“就讓吳成陪我一起去，同婆子在家照看辰兒和光霽。”
她三言兩語就做了安排，又命同婆子給曦兒收拾行李讓秋蘭帶她回家。
她自己收拾了包袱，給辰兒留了五十兩銀子的銀票，另有幾兩碎銀和筒板，道:“自己照顧好自己，有事就去找蘭姨。娘短時間內可能回不來，家裡全靠你了。”
辰兒得知父親出事，已偷著流了幾回眼淚。秋月把他抱進懷裡，不捨道:“在家好好的，等娘回來。”
第二日天一亮，秋月已帶著吳成出了城門，直奔省城而去。
……
楊林連日奔波，心力交瘁，他的衣服像皺巴巴的鹹菜似的掛在身上。
鞋子沾滿了灰塵，臉上胡茬密佈，眼中佈滿了血絲，看著像是老了十歲。
桂榜早已放出來了，他又一次榜上無名。
據流言所傳，說他所做的文章策論甚好，本該榜上有名。但他哥哥無故傷人，惹了主考官不喜，所以將他名錄劃去。
楊林不信這些傳言，他哥哥從來不是無故惹事之人。
最後花了五兩銀子，才得見哥哥一面。不料府衙竟對楊樹用了刑，滿身血汙，十指俱裂，已是奄奄一息。
楊林驚愕失色，又聽得哥哥說了緣由，悲憤不已。
但他一個鄉下來的秀才，真真是求助無門。
相熟的幾個好友還未找上門就紛紛找了藉口與他撇清了關係，連同住一院的好友也找了個由頭搬了出去。
他只得買了些傷藥先給哥哥送去，現在楊林的境況