伊奧斯·卡夫索第一次來到美索不達米亞[1]。
讓他十分吃驚的是，這座無數人盛傳的世界中心：巴比倫城，如今已是滿目瘡痍和混亂不堪。
正午時分，寬闊巨大的街道上長滿了雜草，破碎的路面不時地從磚瓦下面蹦出一隻只的昆蟲到處覓食。本應是車水馬龍的商業市集，現在卻不見昔日的人聲鼎沸。他從南走到北，只見稀稀拉拉地出現幾個破衣爛衫的老婦人在一旁拾荒。
著名的被拆毀的埃特曼安吉神廟[2]的基座則在遠處，早已被太陽曬的乾裂的牆體；磚塊都開始瓦解。而他此行的目的地，是在與尼布甲尼撒[3]宮殿並排矗立著的那座匯聚各方學者的巴比倫尼亞[4]學園，它常年因為沒有人修葺，已經凸顯斷瓦殘垣的趨勢。
因為在這一路上，他四處打聽關於《妥拉》這本書的下落，然而與他在東方時的情況不同，在這帝國的腹地，幾乎人人都知道這本書，而它其中的一個抄本就收藏於學園內的希伯來[5]先知瑪拉基[6]的私人書庫。如今這裡卻已破敗不堪，守門人告訴他馬拉基已經離開了巴比倫。
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於是，他打算向西前往這本書的發源地古都斯[7]的聖殿，便旋即出了城的北門，望見到高地上成群結隊的人群、馱著大大小小包裹的馬匹和車隊，向著東北的方向進發，他便上前打聽。
“你們這是要到哪裡去呀？”伊奧斯向問一個牽著馬匹的青年問道。
“皇帝命令我們從這裡搬走，去幫他建立北面底格里斯河畔的新都城。”那人回答。
“所以巴比倫已經被廢棄了？”
“是的。”
“所有人都搬去那裡了？”
“差不多是這樣的，所有能幹活的人都要去那邊，包括那些有學問的人、建築師和管理者們，都遷往新都了。”
伊奧斯點點頭，望向這延綿隊伍的盡頭：一座幾乎和巴比倫同樣外觀的城市坐落在地平線的邊緣。
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幾天後，在這新建的世界之都的中心：在這座在建的埃薩吉拉[8]廟宇的工地旁，伊奧斯找到了這位叫做馬拉基的希伯來學者。
他被任命為這項工程的監事，當得知伊奧斯想要打聽關於《妥拉》的知識後，這位話癆一樣的學者便放下手中的活，開始滔滔不絕地講述起來。
“我當時只是一時氣憤，因為我看不慣那些和我共事的人——那些輔佐尼赫邁亞[9]後人為完成聖殿最後的修復和重建工作時，那些本該由哈該[10]和撒迦利亞[11]所激發的熱忱和熱心已經泯滅了！那些祭司們變得粗心大意、驕傲狂妄、自以為義！聖殿的服務也變成虛有其表，而人民也以為上帝已不再關心以色列了！”
“等等，我是在問您關於大洪水的事情。”伊奧斯對學者說的話一頭霧水，連忙制止他繼續跑題。
“先聽我說完！正因如此我才決定離開以色列，回到巴比倫復職，專心研究《塔納赫》[12]和《先知書》[13]，可誰曾想到這世事變遷，現在我卻淪落到這裡為這異教的神廟做監工！很久沒有聽到有人問我關於經卷的知識了，更不要說像你這樣跋山涉水來請教的人了！”
“好的，既然您知道我這麼辛苦的前來，那麼就請您趕快回答我的問題吧。”
“啊哈！關於那場洪水，這地上的人能有不知道的嗎？你出去打聽一下，不光是《妥拉》，還有那些用阿卡德語[14]記載的阿特拉哈西斯[15]史詩，還有那傳說中從洪水中得救的烏特納匹什提姆[16]，還有你們馬其頓人最應該熟知的厄庇墨透斯[17]及潘多拉[18]的女兒，以及那場吞沒一切的大洪水！”
“對不起，我雖是半個馬其頓人，但我出生在遙遠的波