正當馬裡的守軍與杜爾-卡特利姆的軍隊在收復了特爾卡之後，在他們會師哈布林河平原之際，準備慶祝阿托爾的疆域幾乎恢復到卡拉赫叛亂前大小的時候。在那個夕陽餘暉映襯的黃昏，他們眺望著地平線的盡頭，看到了一片黑色的點點簇擁。視力敏銳的弓箭手向他們的將軍舒爾馬努·卡拉杜報告，那是哈尼加爾巴特的戰旗。將軍立刻派出信使，馳騁返回杜爾-卡特利姆，通知那些沉浸在喜悅中尚未察覺危機的人們。
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此時，在新都，眾人從議事廳內出來，前往披紅掛綵的會廳赴宴。剛剛在會議上，圖嚳爾第建議了安德烈應該事不遲疑，立刻北上出征安納托利亞高原，攻打一直在拖延時間的背信棄義之國赫梯。
然而，兩位御前維齊爾——伊巴西利與巴布·阿塔·伊迪納對此提議有著巨大的分歧。直到會議結束，他們還一直在安德烈與圖嚳爾第的面前喋喋不休，激烈地爭執著。
“赫梯國王哈圖西里三世[1]一定被打到家門口的薩爾瑪那薩爾王軍嚇得夠嗆，但他竟然仍未與阿托爾恢復盟約。若再拖延，我們將失去攻擊哈尼加爾巴特的最佳時機！”巴布·阿塔·伊迪強調道。
“他不可能馬上給出答覆，他的進退兩難是可以預料的，我們應該再等等。”伊巴西利持反對意見。
“我們等不起了！將軍，我同意奧萊克西的觀點，現在就出兵我們可以很快橫掃羸弱的赫梯，待我們攻下它的全境，到那時我們不需要盟友，以一己之力就可以與哈尼加爾巴特抗衡！”
“將軍，我們沒必要浪費這樣的資源與力量，眼下我們已雄霸西部，縱使他拉貴爾一位天使的力量再強，亦不會在此刻輕舉妄動來襲擊我們。赫梯終究會為迫在眉睫的危機竭澤而漁，與我們結盟。”
“不然。”圖嚳爾第對幾個人說，“若是在過去，他們同阿托爾結盟，共同對抗哈尼加爾巴特，只會得罪北方主天使拉貴爾一個人。我依稀記得，薩爾瑪那薩王曾和我們說過，薩爾瑪那薩王曾與我們言及，天使在干預轄區內國家政治格局時死亡，人類並無需負責，是否如此呢？”
“誠然。”伊巴西利回答道，“在古提和亞摩利襲擊南方以後，上帝削弱了天使們的力量，意在阻止他們過度干預人類的政治生態。儘管祂未以法律明確劃定這一限制，卻因此滋生了如拉貴爾這般權謀之徒。”
安德烈道：“我補充一句。我父親曾說，當人們最需要他的啟示與幫助之時，就是那些蠻族橫行霸道之際，上帝這位蒼老的造物主竟削弱了天使的力量。這不過是為了讓他的遊戲——觀賞塵世間的人類互相殘殺，變得更為有趣罷了。”
圖嚳爾第點頭道：“因此，赫梯人會認為，若僅是對抗拉貴爾，只要有機會重創他的軀體，也許仍有憑藉運氣獲勝的可能。然而如今，南方的當局已經對我們阿托爾各城邦定了罪，儘管他們僅讓拉貴爾充當行刑人，但其性質與拉貴爾干政截然不同。因為我們已被劃入必須毀滅的“不義之城”的範疇，赫梯會憂慮被牽扯入其中，故而他們只會繼續拖延。倘若我們現在不立刻出兵，他們會用此時光凝聚更多力量，屆時事端對我們而言將變得異常棘手。”
安德烈微微頷首，表示認同。此時，眾人抵達宴廳，只見王后拉勒、卡拉赫公主蘇珊娜以及其他的貴族們早已在座等候。當他們用膳到一半的時候。信使匆匆送來了前線的戰報。
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“不可能！”巴布·阿塔·伊迪納倏地一怔道：“在缺乏補給線的情況下，他們如何敢以龐大規模的主力軍冒險遠征！他們豈不知杜爾-卡特利乃是我們最嚴密防守之城？何況這些日子以來，擁有補給線的北部要道上，我們駐守邊境的軍隊並未通報任何敵軍動向，他們又如何能從南部荒野中悄無聲息地湧現？“