男人審視著自己的四周，他所在的這間牢房距離天井十分的近。
從這裡過去大概也就十餘步[1]的距離。而這座地牢實際上是在一個天然巖洞的內部，從天井上垂下來一根遞送物資或食材用的繩子，那繩子就垂在那些凹凸的巖壁上，它看起來不能承受什麼太大的重量。天井的下面還有一些倒掛的石筍，那些石筍十分纖細脆弱，彷彿隨時就會折斷掉落；天井上面的那些巖塊看起來也沒有多麼堅固，經常生出斷裂的痕跡，且時不時就有碎石從上面落下來。
天井的下面，正對著的是地穴裡的萬丈深淵，那些下層的牢房就建在這巖壁上鑿出來的洞裡，只不過裡用土把地面墊平了。
男人到了這光線相對充足的地方，才看清楚了那些牢房中關著的是什麼樣可怕的“怪物”：那些有著臃腫的水泡堆積在面部的禿頭怪，有的多長了一隻或少長了一隻眼睛，始終保持眼睛睜開的狀態，從來不去瞬目，就那樣乾巴巴地，用空洞的眼神盯著他看；還有的怪物五官長錯了位置，或是多長了好幾個頭；原本該是胳膊的地方，卻長著畸形粗大的腿和腳，全身覆蓋著疙瘩密佈的硬皮；有的則渾身上下都是毛，喘著粗重的氣，暴躁的砸著欄杆。
男人知道，他們都是人類，只是身體殘疾或生得畸形古怪。這些可憐的生靈一出生便不再被定義為人類，而是被視為怪物，他們的血脈被禁止延續。
他們中有的被送到這地方臨時押放，等挖好了土坑再去集中掩埋；有的從孩童時期就單純地被放在這地牢裡折磨，作為警示給那些敢於違背神的律法、與“惡魔得後代”、野蠻族裔或“非人類”的種族通婚而玷汙“人類”血統的父母。
在男人看來，這些天生畸形或返祖的可憐人，就是被上帝創造出來用以玩弄和折磨的悲慘的靈魂。至於他們的父母，也並無罪過，唯一的錯誤便是把孩子生在了這由雅威主宰的世界上，度過數十年的苦難，而後死去。
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男人觀察了許久，這裡唯一能通往地牢入口正門的路，就在他正對面的巖壁上的一扇門——從那門上的欄杆裡，他能看到上升的樓梯。但那扇門平時都上了重鎖，而且鑰匙一直由獄吏和牢卒隨身攜帶，幾乎不可能從他們身上偷到。
此外，他們平時禁止與牢卒交談或提要求，只有在承擔打掃苦力的時候才被允許與他們近距離接觸和說話。至於獄吏，想要接近他更是遙不可及的事。唯有在違反牢規被帶走執行死刑之前，才有機會與獄吏見上一面。除此之外，這裡還流傳著一個數百年的傳統：最上層牢房的犯人在臨終時享有向獄吏提出最後要求的特權。
顯然，現任的獄吏是一個願意遵守這一傳統的人。
但是，即使男人能夠找到一個逃出去的路線和方法，那禁錮他雙腳的青銅鏈條，也是一道無法逾越的枷鎖。但對此，他並非毫無辦法。因為那老人當時躺過的地方，留下了一塊不大不小的石頭，顯然是他當時要求那些牢卒為他找來的“枕頭”。
於是，每晚在其他人入睡後，他便輕輕敲打那塊石頭，聲音低微得連隔壁牢房的人都無法察覺。半年過去後，那石頭終於碎裂成若干塊。然後，他拿起其中的小石片，用相對鋒利尖刃的那一面去來回地鋸他腳鐐上最細的插鉚釘的地方，這個過程耗費了他兩年多的時間。
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兩年之後，銅環的邊緣雖然略有凹陷和磨損，但距離完全鋸斷還相差甚遠。然而，他從牢卒閒談中得知獄吏即將調任其他地方，這裡將迎來新的管理者。這將給他帶來無法預知的影響，因此男人必須立即啟動他的計劃。
在這最上層牢房的三年裡，他一直在思考老人最後讓他背下的那些毫無邏輯的數字。直到某一天，他的腦海中閃過老人慈祥的笑容，也想起了那一顆孤零零的