【幾乎在朱由崧被迎接到南京的同一時間裡，那位曾經佔據了北京城的李自成正狼狽不堪地被趕出了北京城。將這位大順皇帝趕出北京城的並不是城中的前明朝官員與老百姓，而是山海關總兵吳三桂和關外的滿清八旗軍。
在明末這個混亂而複雜的時代，存在著兩支最為強大且具有戰鬥力的軍事力量。
其中之一便是關外滿清的八旗軍。當初，清太祖努爾哈赤憑藉著區區十三副鎧甲起兵，歷經數十年的艱苦磨礪，終於打造出一支規模達數萬之眾的精銳八旗軍。
在萬曆四十五年（1617 年），這支僅有六萬人左右的軍隊以幾乎全部使用冷兵器的劣勢，成功擊敗了擁有近半數火器裝備的明朝九萬大軍，致使明軍全軍覆沒。在此後的歲月裡，他們數次征服察哈爾、朝鮮以及遼東等地，逐漸崛起成為能夠對明朝構成嚴重威脅的一個少數民族政權。
另一支軍隊則是明朝末年的關寧軍，其組建於天啟年間，歷經熊廷弼、孫承宗和袁崇煥等多位將領的努力。這支軍隊以遼東地區的軍民為基礎，曾經在寧遠之戰和寧錦之戰中取得過重大勝利。
儘管袁崇煥最終被崇禎皇帝冤殺，關寧軍依然堅守在錦州和山海關一帶，直到崇禎十七年。他們頑強抵抗著滿清八旗軍的進攻，使得這些擅長野戰的滿清八旗軍無法突破山海關防線。由於無法透過山海關，滿清八旗軍甚至被迫繞道蒙古，轉而從山西和河北等地掠奪人口和財富。
此時已經佔據了北京、陝西、山西、河北、河南、湖北等大片土地，幾乎囊括了整個北方的李自成心裡非常清楚，那支只剩下三五萬人馬的關寧軍有著多麼重要的戰略意義。他想要奪取天下，就必然會與關外的滿清政權產生衝突，如果能得到吳三桂的支援，那麼他將獲得巨大的戰略優勢。
於是，他一方面用掌握在自己手中的吳三桂父親吳襄的生命安全作為威脅手段；另一方面則開出封侯的優厚條件，試圖拉攏吳三桂和他的關寧軍。要知道，當時李自成麾下實力最強、資格最老，地位如同徐達一般的劉宗敏，其爵位也僅僅只是個侯爵而已，至於公爵、親王、郡王之類的爵位，更是連封都不都過。至於已經被拖欠許多的軍餉那就更不成問題了，此時的大順軍不缺錢。
而對於崇禎之死，吳三桂實際上並沒有太多的感觸。自袁崇煥被冤殺後，關寧軍對大明朝廷已失去信任，其地位更像是聽調不聽宣。因此，當李自成開出如此誘人的條件時，吳三桂不禁感到興奮異常。他甚至一反常態，表示願意親自前往北京朝見李自成。
這一舉動無疑顯示出吳三桂對李自成的高度重視和認可，也是他對李自成開出的優厚條件的積極回應。畢竟，這種親自朝見的舉動，即便是在崇禎在世時，作為皇帝的崇禎也從未有過這般待遇。由此可見，李自成的招安條件確實讓吳三桂心動不已，使他產生了與李自成合作的強烈意願。
然而就在他們去往京城的路上，一個李自成覺得沒什麼大不了的事情，但在吳三桂眼中卻是天大的事兒的訊息傳了過來。原來，田貴妃父親的宅子還有裡面的陳圓圓被劉宗敏給霸佔了。
對於吳三桂來說，他的家在山海關，田貴妃作為一個已經死去的前朝皇帝的妃子，他並不怎麼在意，但陳圓圓的情況卻完全不同，她可是吳三桂心中的白月光啊！此刻，吳三桂甚至連自己父親的生命都可以不顧，毫不猶豫地殺掉了前來迎接他的李自成特使，然後轉身逃回了山海關。】
“還真就是一夥賊寇啊，想咱當年入集慶（南京），可是下了死命令的，禁止燒殺搶掠。”朱元璋感慨了一下並沒有過多評論李自成，畢竟他也曾經面對過張士誠、陳友諒這樣的對手，一旦當上了皇帝甚至僅僅佔據了一個花花世界，迅速腐敗的人也實在太多了。
朱元璋