黑黢黢的院子，豆大的燈火，襯著窗戶紙上一閃一閃的火光，那是人家放的煙火，更顯著他們這個屋裡的寥落。
付寧和吳樹豐一人披了一床被子，在炕桌邊上窩著，能燒炕的小爐子就一個，付寧也不能讓病人凍著，所以一直在東半間放著。
他自己也就一直住在這邊，好在有人陪著，他也就不覺得多麼瘮得慌了。
兩個人就著炒瓜子，喝著茶水閒聊耗時間。
這麼一聊才發現，吳樹豐說是十四，其實還沒到生日，而付寧十月剛過了十五歲的整生日，十六是指的虛歲，要不還補不上這個缺。
這麼一算，兩個人加起來都沒有三十歲，現在卻都為了未來而迷茫。
吳樹豐依然抱著他的書包不撒手，他雖然年紀小，但是開蒙早，現在已經是宛平高等小學堂四年級的學生了，還有半年就畢業了。
付寧則是高小隻上了兩年，就為了這份能吃飯的差事輟學了。
看著吳樹豐抱著書包的樣子，付寧心裡有些發酸，他是沒的想了，過了年就得當兵丁去了，怎麼著也得混口飯吃，先活著，“你過了年有什麼打算呢？”
孩子一臉茫然，“不知道啊，原本老師是說我能保送到順天中學堂的，但是現在我也不知道該怎麼辦了，我覺得我應該先回老家，給我爹墳上磕個頭、燒點兒紙。”
兩個人又沉默了，只有默默的磕瓜子的聲音。
付寧又看了看他的書包，“你說能保送，看來你學得挺好的。”
一說這個，吳樹豐又精神了，“不管月考和年考，我都是第一名，就是英文不好，老師說中學堂入學都要標註英文學習情況，我要是能考到甲等，保送就是板上釘釘的事。”
付寧的興趣也上來了，他要了高小的英文課本過來翻了翻，吳樹豐小心翼翼的遞給他，“你輕點兒翻，這個書是老師借給我的，英文不在課程之內，都是私下學的。”
大學本科畢業、連續考研的付寧對著這本初級教材表示小意思。
於是枯燥的守歲秒變大型英文教學現場，付寧這口流利的英語把小吳羨慕壞了，“付哥，你英文跟誰學的？不去上中學堂太可惜了。”
“原先我爹活著的時候，跟教堂裡的人有來往，我就跟著學了點兒。”
託詞是他早就想好的，便宜爹除了正事不幹，什麼事都幹過，全推他身上一點兒問題沒有，畢竟現如今的旗人都是比著玩兒，整這些花裡胡哨、不當飯吃的東西最有面子。
中學堂他是上不了了，先養活自己吧，但是現在吳樹豐這個情況，就算是保送去了順天中學堂，他有錢去讀嗎？
吳樹豐非常認真的告訴他，順天府治下的高等小學堂保送的學生，中學堂是免學費的，而且只要月考成績好，還有獎學金拿，他想靠著這個去上學。
付寧對著他一挑大拇指，有志氣！
拿過英文課本，他們一個教、一個學，時間一下子就過得快了。
直到周圍鄰居“乒乒乓乓”的放起鞭炮來了，才驚覺已經到了子時。
兩個孩子臉上都帶著笑容，站在炕上相對一作揖，“過年好！”
付寧把剛才剩下的一半素餡餃子下了鍋，一人一碗熱騰騰的吃了才睡下。
初一一大早，付寧把堂屋收拾乾淨了，等著親戚上門，他身上有喪不能串親戚，可親戚是要來的，意思是你家長輩沒有了，但是我們這一輩還是親戚。
這種走動一般都是比付寧低一輩的來，得在初三之前完成，以接續喪事中斷的親緣關係。
要是不來，意思就是斷親了，以後婚喪嫁娶都不用走動了。
吳樹豐抱著爐子躲進了東廂房，他不出聲，誰也不知道這院兒裡多了個人。