縣令後退幾步，啪嗒，絆倒在地，跪到地上重重磕頭，撕心裂肺道：“殿下，下官忠心耿耿，上任以來矜矜業業，勞心為民，絕無半點懈怠啊！”
他的額頭磕滿血，像是被砸開一塊血窟窿。
“殿下。”紅纓抓來幾名平民，兩個成年男人，也有老人小孩：“殺了吊起來？”
李鶴瞥了眼，頷首：“她何時出，何時停。”
紅纓踟躕不動，李鶴不悅，怒火中燒：“怎麼？連你也不聽本座的話？”
“屬下不敢，只不過……殿下是希望夫人回來，還是想和夫人決裂？為逼夫人殺害無辜平民，就算她回來了，怕也是與殿下陌路疏途。”
李鶴沉默幾許，紅纓等待片刻，看來事情已經沒有迴旋餘地。
她嘆氣搖搖頭，帶幾人離開。
“站住。”李鶴改變主意：“找幾個死囚，就說是平民。這樣總可以吧？”
紅纓：“……”
李鶴向來專橫獨權，他做的決定，從不會改變。
紅纓只是拿這件事試探他，卻沒想到明珠的存在，竟能讓殿下回心轉意。
實在可怕。
……
明珠醒來，已是六日後。
這六天，每天都有人被當街斬首。
民心慌慌，整座河縣，彷彿被一團濃濃的陰雲籠罩著。
“今日府衙前，又有一名男子被當街斬首。”
袁心水端來藥瓶，偌大的方盤子，裡面全是給明珠補身體治療的藥。
明珠面不改色吞下去，以前她那麼怕苦，如今眉頭卻不眨。
袁心水：“我讓人給你買了些甜杏，說是山上剛摘的，你嚐嚐。”
袁心水把她當做女兒一樣照顧。
明珠淡淡瞥了眼，搖搖頭：“我想看看孩子。”
孩子還很小，剛生下來的時候都是血。
江家票號的下人幫她給孩子擦乾淨，小孩剛生下來的時候皮還是皺皺的，看著就像有皺紋一樣。
這幾日，慢慢舒展開，漸漸現出精緻的五官。
平日在票號照顧老爺夫人的婆婆，接生過許多小孩，對照顧孩子很有經驗，看到這孩子都讚不絕口，說將來一定是位英俊的小公子。
李鶴便在幾位皇子中生的最英氣，明珠亦嬌美。
他們的結晶，當然不會差。
明珠小心翼翼地抱著孩子，動作輕柔到好像重一點，孩子便會受傷。
他正在睡著，似是感知到母親的存在，翻身，小手虛浮地攥住明珠胸前的衣裳，酣睡模樣，令明珠冰封的心感到一絲溫暖。
“他身上，當真沒有九陰蠱？”
袁心水道：“我很確信。”
他這幾天特意觀察，確定孩子絕對沒有遺傳李鶴的蠱毒。
明珠低頭，在他額上留下一個吻。
依依不捨地多看幾眼，又怕再多看幾眼，自己便無法離開。
她把孩子遞給袁心水，狠心不再看他，對袁心水說：“不能再讓無辜的人受到牽連，河縣百姓救過我的命。”
袁心水預感到她接下來要說什麼，嚴厲道：“不行，他們還沒查到江家，過幾日我想辦法把你送出去，到時遠走高飛，帶著孩子尋個安穩住處生活。”
他沉了沉聲：“現在回去，你就出不來了！”
明珠心意已決：“不能讓無辜百姓做我的墊腳石，他們有什麼錯？”
她的發問，令袁心水語塞良久。
“他們沒有錯，”袁心水艱難地問：“那你呢，孩子，你有什麼錯。”
明珠不知道。
她低下頭，餘光瞥到孩子。
她給他取名叫雲英，希