本朝審判機關合稱“三法司”即刑部、大理寺、都察院。根據古代三法司功能不同，比如刑部主要是管抓捕和審判，大理寺主要管終審以及慎刑，而都察院則是管理刑部在執法過程中是否有違規操作，可以說互相制約，可是到了本朝（明朝）刑部替代大理寺掌管主要的審判業務，大理寺成為慎刑機關，主要管理對冤案、錯案的駁正、平反。都察院不僅可以對審判機關進行監督，還擁有“大事奏裁、小事立斷”的權利。“三法司”之間一定程度上本應該體現出了職權分離、相互牽制的特點，但是在本朝刑部有點一家獨大的意思。
而李艾所要工作的地方，大理寺自大理寺少卿以下各分左右，故有“左右寺”之稱，大理寺正以下分屬左、右寺。其用意一是便於區分人事，二是為了相互稽查。 本朝初期，大理寺會直接審理案件，並在機構內部設定了刑具、牢獄。到太上皇在位時期，大理寺就只負責閱卷，不再審問囚犯。
本朝大理寺設定大理寺卿一人（大理寺最高長官）正三品；下設左、右少卿各一人正四品；左、右寺丞各一人正五品；其屬司務廳，司務二人，從九品；左、右二寺，各寺正一人，正六品；寺副二人，從六品；評事四人，正七品，初設右評事八人，後革四人，即每個寺有寺正一人，寺副二人，評事四人。
左右寺的權屬分配如下：兩京、五府、六部、京衛等衙門刑名，屬左寺。順天、應天二府，南、北直隸衛所、府州縣並在外浙江等布政司、都司、衛所刑名，屬右寺。
由於本朝大理寺的權利被進一步蠶食，大理寺目前已經沒有審判權，只有稽核權，流程如下，若遇到重大案件，以死刑案件為例，先到縣官初審，再經過府、再過按察使自此地方權力已經終結，下面來到中央複審。
地方將案件上報給中央，先經刑部初審之後，如果發現問題較大可以要求重新調查或者撤銷判決。然後是刑部二審：因為刑部是直接掌管司法大權的機構，所以刑部二審被認為是非常核心的一個環節，其審查過程和結果都非常嚴格。再後是大理寺三審：大理寺是本朝的最高司法機構，對於案件的重要性和嚴重性有更為明確的認識和判斷，所以大理寺在審查案件時，需要對所有相關證據和材料進行仔細分析，確保判決的公正性和合理性。最後是秋官勾決：在所有稽核程式完成後，死刑犯的案件送到秋官處，由秋官決定下一步的處理方式，最終將結果提交給皇帝，等待皇帝批准執行。也可以說每一次死刑都需要皇帝批准才能行刑。
流程是這麼個流程，但是實際操作就是上刑死的、牢裡病死的、地方官員惡意打死的都不是什麼常見的事情，有些官吏覺得上報死刑太麻煩，如果被駁回了還不好處理，於是就在牢裡面悄悄給弄死也是屢見不鮮，只要沒有人往上告，這些事情還不是官吏們說的算。
話說李艾接到外派到大理寺的聖旨之後，與翰林院學士打了招呼，回到座位上又和馬修打了個招呼，只聽馬修說道：“文載，我就知道你不可能一直在翰林院待著，事實證明果真如此。在外面當官和在翰林院當官不一樣，翰林院大家無外乎內卷一點，但是在外面當官要事事小心，稍有不慎就中了別人的全套，丟官事小，腦袋搬家才是可怕。”
“多謝，馬侍讀指點”李艾說道
“嗨，現在咱們已經不是上下級關係了，你直接稱呼我正平就可以了，不過我記得你看過《羅織經》，看來也你也早就有了準備。”馬修說道
“那我就不見外了，正平兄，我覺得你得心態需要調整調整，畢竟逍遙自在的心態很好，但是你這種心態上級們可都不敢用，你也得捲起來啊”李艾也是打算再勸一勸，因為李艾覺得馬修幹不了翰林院學士，如果再不努力真的這個翰林院侍讀學士就幹到頭了。
“大家都勸我，我