三海，西苑三海是北海、中海和南海的總稱。皇城中有東西兩條水系，與西苑三海相連。西支為金水河，東支為御河，合會於皇城東南角。
位於西苑北海的瓊華島，為燕京八景之一，號稱瓊島春雲。瓊華島始建於金代，為人工堆疊而成。瓊華島上著名的白塔、閱古樓等均為滿清時期建築，明朝時期著名的建築僅有廣寒宮等建築。
位於西苑北海的瀛臺島，明時稱為南臺，順治時期更名為瀛臺。戊戌變法失敗後，光緒帝曾被幽禁於瀛臺。袁世凱稱帝后亦曾將副總統黎元洪軟禁於此。
毛澤東、朱德、劉少奇、鄧小平等領袖均居住過瀛臺。瀛臺在現代為辦公、居住、舉辦宴會及招待活動的場所。
嘉靖時期，西苑陸續興建了永壽宮、玉熙宮等建築，覆蓋了辦公、生活、祭祀、玩樂等各方面的需要。嘉靖皇帝一直做著逃離紫禁城的夢想，並遷入了西苑的永壽宮。
紫禁城四面圍有高10米的城牆，城外有寬52米的護城河。
南面為午門，北面為玄武門，東面為東華門，西面為西華門。城牆的四角，各有一座風姿綽約的角樓，民間有九梁十八柱七十二條脊之說。
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紫禁城的建築分為外朝和內廷兩部分。
內廷的中心是乾清宮、交泰殿、坤寧宮，統稱後三宮，是皇帝和皇后居住的正宮。其後為御花園。後三宮兩側排列著東、西六宮，是后妃們居住的地方。
外朝的中心為皇極殿、中極殿、建極殿，統稱三大殿。三大殿為紫禁城的中心。三大殿左右兩翼輔以文華殿、武英殿等建築。
三大殿為紫禁城的最高建築，因為沒有設計避雷裝置，在明代頻繁受到雷擊失火，幾次焚燬，又幾次重建，猶如渡劫一般。
萬曆25年，三大殿第三次遭遇雷擊失火。三大殿、皇極門、歸極門、會極門被焚燬。因為萬曆皇帝怠政，直到梃擊案之後，才開工復建歸極門、會極門。
歷史上的朱由校整日無所事事，每日跑到復建工地，觀看木匠手藝和建築施工。從此迷戀上木工和建築，特別是木工手藝，更是表現出過人的天賦。
看著三大殿被焚燬後的殘垣斷壁，感覺大明王朝猶如這三大殿一樣，似乎日落西山、氣數將盡。
萬曆皇帝實在是太荒唐。
三大殿是皇權和國家的象徵，具有非常重要的政治意義，猶如現代人民大會堂和天安門廣場的地位。居然荒棄了十幾年，嚴重影響皇權的威嚴，嚴重損害大明的形象，嚴重影響大明的國運。
朱由校想著等自己登基後，肯定第一時間修復三大殿，重振大明帝國的形象。
東廠番子們護衛著朱由校，一路向西穿過會極門、歸極門，出西華門。沿著紫禁城護城河向北，再向西跨越玉河橋，出西安門，離開皇城，踏入北京內城。
隊伍在東廠掌印盧受的帶領下，西華門、西安門的守衛一臉諂媚的放行，根本不需要任何檢查，有東廠掌印帶路就是牛逼。
梃擊案後，萬曆皇帝安排御馬監加強皇城、紫禁城的門禁守衛，似乎是雷聲大雨點小，依然是濤聲依舊。怪不得劉成能夠順利的帶張差進宮，居然可以刷臉卡，漏洞實在是太大。
紫禁城、皇城是皇帝生活辦公的地方，戒備森嚴。皇帝親軍錦衣衛、四衛營部分官兵駐紮在皇城內。錦衣衛負責守衛紫禁城，四衛營負責值守皇城。
皇城的城牆內、皇城城牆和筒子河之間、筒子河外，有近百個值班室，每個值班室都配有10名守衛和銅鈴。銅鈴作為應急傳遞資訊之用，以防晚上遇到意外事件。
紫禁城、皇城城門的守衛分為白天和黑夜兩部分。白天的主要任務是各個大門的守衛，檢查進出宮門人員。
守衛憑藉