明代紡織業一直處於相對繁榮的狀態，是大明經濟的重要支柱產業，對於社會發展和商業交流起到了重要的推動作用。
明代的紡織業無論是紡織工具還是技術，都達到了新的高度，棉花取代絲、麻的地位，成為人們服飾的主要布料。
朝廷設立南北織造局以及相關機構，管理、服務紡織行業，形成了“官民互市”的局面，既相互競爭又相互依賴，促進了紡織業的發展和興盛。
明代紡織業的快速發展，形成了松江、蘇州、杭州等以紡織為主體的經濟中心，當地民眾，十之八九均從事紡織行業。買賣關係和僱傭關係在紡織業中頻繁出現，促進了明代資本主義生產關係的發展。
明代常用布料主要有錦、綾、羅、綢、緞、麻布、粗布等。
最高等級的錦，是用彩色蠶絲線紡織成圖案花紋的織品。第二等級的綾，為蠶蟲自織有彩文的絲織品；第三等級為絲麻、細麻混紡的羅、綢、緞等絲織品。
麻布是棉、麻等非絲織物的通稱。古代貧賤的人穿不起絲，布衣遂成為庶人的代稱。粗布又稱土布，它是淳樸的勞動人民以純棉為原料，用原始的紡車，木織布機一梭一梭精心編織而成，在中國已有數千年曆史。
在西方紡織技術傳入中國之前，中國普通老百姓的衣物都是用粗布手工紡織而成。由於粗布線條簡單，色彩單調，質感也較為粗糙，隨著紡織工業的現代化，粗布逐步淡出了人們的生活。
明朝時期，染料應用技術達到相當高的水平。印染的布料不僅顏色多，色澤豔麗，而且色牢度好，不易褪色。
古代將青赤黃白黑稱為五色，也是原色。原色混合可以得到綠紫粉等色，也稱間色。掌握了染原色的方法後，再經過套染就可以得到不同的間色。
青色主要用從藍草中提取靛藍染成。赤色主要用茜草，以明礬為媒染劑染成。黃色主要用柘黃等染成。用柘黃染出的織物色彩眩人眼目，自隋代後成為皇帝的專用服色。白色主要用漂白的方法。黑色主要用櫟實、橡實、柿葉等染成。
2023年，全球紡織服裝市場規模達到約5萬億人民幣。按照人口比例估算，明末時期，全球紡織服裝市場規模約3300億人民幣，約合44億兩白銀。
明朝立國後，太祖朱元璋根據漢族的傳統，“上承周漢，下取唐宋”，重新制定了服飾制度。商人只能用絹布，農民可以使用紬紗和絹布。
明代男子大多穿交領、圓領式直身大袖衫，頭戴四方平定巾。儒生多穿藍色圓領大袖衫，俗稱藍袍。一般平民穿青布衫褲，戴瓜皮帽。
明代婦女常穿短衫長裙，腰上系綢帶，裙子寬大，樣式很多，像百褶裙、鳳尾裙、月華裙等。侍女丫環常穿上襖下裙的襖裙，方便活動。
明代皇帝、皇太子、皇太孫、親王、郡王、世子所穿的常服稱為袞龍袍。袞龍袍又稱袞服、龍袍、黃袍，與冕服合稱袞冕。皇帝的為黃色，其餘的皆紅色。
冕服是皇帝、皇太子等宗室貴族在登基、祭祀等重大慶典活動時穿戴用的正式服裝。袞龍袍使用範圍廣泛，居家、常朝、視事、獻俘、大閱等場合均可穿戴。
袞龍袍繡五爪龍紋圖案，搭配翼善冠、玉帶皮靴。皇帝的袞龍袍以黃色的綾羅，上繡龍、翟紋及十二章紋。皇后常服戴龍鳳珠翠冠、穿紅色大袖衣，衣繡有織金龍鳳紋。
明代文武官員服飾主要有朝服、常服、賜服等。
大襟、斜領、袖子寬鬆的麒麟袍為公、侯、伯、駙馬以及文武官員的朝服。官員平日裡在本署衙門辦理公務，則穿常服。常服規制為頭戴烏紗帽，身穿團領衫，腰間束帶，以顏色和補子來區分官職。
四品以上官員為紅袍，五品至七品為青袍，八品至九品為綠袍。內廷四品