萬曆46年4月26。
遼東傳來八百里加急軍情，努爾哈赤襲佔撫順，明軍慘敗，朝野譁然。
撫順全稱撫順千戶所城，建於洪武17年，周長15公里。西距瀋陽約40公里，西南至遼陽，西北距開原各約100公里。距離北京約900公里。
太祖朱元璋統一天下後，為加強對東北的統治，在遼東修建了十八座城鎮，撫順就是其中的一個。撫順的撫是撫綏邊疆，順是順導夷民。夷民指的便是女真。
撫順地理位置非常重要，是遼陽以東邊防重鎮、戰略要衝，是建州女真進入遼東的咽喉要地，與東州堡、馬根丹堡互為倚角。大明欲遏制建州女真，必須守住撫順城。
撫順城東面約15公里的明長城撫順關，關口形成屏障，正面對著建州女真。
撫順關是建州女真通往遼瀋平原的重要通道，亦是明長城的重要關隘之一。沿蘇子河溯流而上，或經陸路，可直達努爾哈赤所在的赫圖阿拉。
撫順城東面約10公里開設馬市，專供建州女真與漢人進行互市貿易。
撫順關在絕大部分和平時期裡，是大明向建州女真開放馬市貿易的主要關隘。因馬市貿易，原設計抵禦建州女真的撫順關，邊防松馳，失去了撫順屏障的作用。
大明的遼東防禦體系，分為五個級別，鎮城、路城、衛城、所城、堡城。共設有25衛，每衛5600人，衛下設所，每所1200人，總計兵力約14萬人。
女真八旗每個旗由25個牛錄組成，每個牛錄300人，每個旗7500人。總兵力6萬人。
撫順屬於第四級別所城，隸屬於瀋陽中衛。兵力約1200人，守城將領為遊擊將軍李永芳。
明朝的武將官職體系相當複雜，總兵正二品，相當於軍區司令。副總兵從二品，又稱為副將。參將正三品，守備正五品，千總正六品，把總正七品。
遊擊將軍正四品或正五品，總兵和參將之下，勉強夠得上高階將領的級別，與現代軍銜的團級軍官相似。遊擊將軍的職責包括帶領部隊進行往來防禦，可能隨時準備去援助其他部隊，體現了其機動的特點。
萬曆41年後，為阻止努爾哈赤吞併葉赫部統一女真，朝廷派兵駐守葉赫部的東西二城，以實際行動支援葉赫部。此舉嚴重妨礙了努爾哈赤統一女真的戰爭。
努爾哈赤建立後金那一年，遼東地區發生了罕見的水災，女真境內尤為嚴重。百姓飢寒已極，老弱填壑。而撫順雖有災情，但商業繁華，積蓄充盈，攻下撫順可獲取大量糧食和其它財物，成為努爾哈赤攻取撫順最直接的原因。
明軍長期拖欠女真的人參款，欺辱赴馬市交易的女真人，剋扣其貨款，強買強賣等多年積怨，也成為努爾哈赤伐明首戰選擇撫順的原因。
4月13日，努爾哈赤以“七大恨”誓師反明。
努爾哈赤鼓動蒙古內喀爾喀五部領主宰賽、暖兔各部協同出兵。
宰賽部眾有萬餘，擁兵五千，駐牧於遼河中游一帶。勢力範圍西起札魯特，東跨遼河兩岸，北控科爾沁南部，南臨遼東。薩爾滸之戰後，宰賽被大明拉攏。萬曆47年，宰賽與努爾哈赤激戰於鐵嶺，兵敗被俘，獲釋後繼續對抗女真。至崇禎7年，宰賽部眾散亡殆盡後隱沒無蹤。
4月15日晨，努爾哈赤率軍與扮作商人混入撫順城的女真將領麻承塔，裡應外合，攻佔撫順城和東州堡、馬根丹堡。李永芳與中軍趙一鶴等投降。
撫順陷落第5天，遼東總兵張承蔭率援軍萬餘緩緩而至。
4月21日，雙方激戰於撫順關以東。總兵張承蔭等50餘大小將領陣亡，明軍大部被殲滅，繳獲獲戰馬9000餘匹、盔甲7000餘副，其它器械無算。
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