努爾哈赤能夠建立後金，固然有努爾哈赤的雄才偉略，也與愛新覺羅家族強大的基因不無關係。人丁興旺，兄弟、侄子、子孫人才輩出，為女真王朝的建立立下了汗馬功勞。
努爾哈赤有兄弟五人，三弟舒爾哈齊是努爾哈赤建立大金的第二大功臣。舒爾哈齊次子阿敏、六子濟爾哈朗都是大將之才。
努爾哈赤有兒子十六人，女兒八人。長子褚英、次子代善、三子阿拜、四子湯古代、五子莽古爾泰、六子塔拜、七子阿巴泰、八子皇太極、九子巴布泰、十子德格類、十一子巴布海、十二子阿濟格、十三子賴慕布、十四子多爾袞、十五子多鐸、十六子費揚果。
努爾哈赤的兒子都在動盪中出生長大，跟隨父親東征西戰，有一半是功勳卓著的將領。褚英、代善、莽古爾泰、阿巴泰、皇太極、巴布泰、德格類、阿濟格、多爾袞、多鐸十個兒子都是不可多得的將才和帥才。
孫子中，褚英的長子杜度、三子尼堪，代善的長子嶽託、次子碩託、三子薩哈廉、四子瓦克達、六子瑪佔、七子滿達海，塔拜次子額克親、四子巴穆布林善、六子拔都海，阿巴泰次子博和託、三子博洛、四子嶽樂，皇太極長子豪格、五子碩塞、九子福臨十六人都非常著名。
努爾哈赤八個女兒以及孫女大都成為政治聯姻的犧牲品，長女嫁給開國大將軍何和禮。次女嫁給鑲黃旗達爾哈。五女嫁給超品公揚古利，揚古利的從弟為譚泰。孫女褚英之女嫁給開國五大臣之一費英東，費英東之侄為鰲拜。
萬曆20年，努爾哈赤的第八子皇太極出生於赫圖阿拉城。
皇太極生來面色赤紅，眉清目秀，行動穩健，舉止端莊。他聰明伶俐，耳目所經，一聽不忘，一見即識。他很愛看書學習，努爾哈赤的諸將中惟有他識字。
當父兄長年累月忙於出征作戰時，七歲的皇太極就開始主持家政，把家裡日常事務、錢財收支等管理得井井有條。很多事情不需要努爾哈赤操心指示，就能幹得很出色，深得努爾哈赤寵愛。
皇太極自少年起常隨父兄狩獵和征戰，騎射嫻熟。從父出征海西女真烏拉部，攻克六城。努爾哈赤將長子褚英幽禁處死後，皇太極進一步得到了信賴。
努爾哈赤建立後金，封次子代善為大貝勒、侄子阿敏為二貝勒、五子莽古爾泰為三貝勒，皇太極被封為和碩貝勒，在四大貝勒中按年齡排行第四。
天啟6年，努爾哈赤去世後，皇太極繼承汗位，年號天聰。
皇太極繼位之初，女真面臨的形勢十分嚴峻。外部處境孤立，受到大明、蒙古、朝鮮的包圍。內部由於貴族分權勢力的矛盾，衝突日益嚴重。
皇太極即位之後，勵精圖治，進行大刀闊斧的封建化改革，加強中央集權。征服朝鮮和察哈爾等漠南蒙古，解除後顧之憂。
採納漢族降官建議，確立與大明講和的自固之策，重用漢將，削弱大明實力，志在入關。實行滿漢一體，保護漢人，減輕農民負擔，發展生產，增強兵力。
崇禎8年，皇太極統一族稱為滿洲。
崇禎9年，皇太極稱帝，改國號為大清，年號崇德。
崇禎16年，52歲的皇太極猝死於盛京後宮，多爾袞和濟爾哈朗以輔政王身份輔佐皇太極第九子福臨即位。1650年，39歲的多爾袞參加圍獵時墜馬身亡。
野史傳聞，皇太極之死是孝莊皇后和多爾袞的陰謀。
孝莊皇后原名 博爾濟吉特·布木布泰，出生於1613年，蒙古科爾沁部貝勒布和之女。布木布泰作為蒙古科爾沁部草原最美麗高貴的公主，非常漂亮，顏值不輸給傳統意義的四大美人。
1625年嫁於皇太極為側福晉，生子福臨。皇太極駕崩，福臨即位，尊為聖母皇太后，康熙即位後尊為太皇太