“沒用的，別想了！”周安泰狠狠地咬著牙說出這句話。
站在一旁的周凜滿臉疑惑，目光直直地投向了周安泰，似乎想要從他的表情和話語中找出一絲端倪。
“本來祖父還盤算著，能用帶兵出征換來陛下為你賜婚呢。”周安泰一邊說著，一邊輕輕嘆了口氣。
周凜聽到這話，心中猛地一震，他瞪大了眼睛，難以置信地看著祖父。
他從未想過，祖父竟然願意為了他的婚事如此費心費力，甚至不惜以這樣的事情作為交換條件。
“祖父，孫兒說過，我的前程會自己去爭取，而我心儀之人，也會自己爭取。”周凜緊緊握著拳頭，語氣堅定地說道。
然而，周安泰只是微微搖了搖頭，然後伸手輕輕地拍了拍周凜的肩膀。
“可是祖父還沒提出這個請求，就遇到了秦貴妃。”周安泰的聲音略微低沉下來。
“三皇子的生母？”周凜眉頭微皺問道。
周安泰點了點頭，接著說道：“她此次在御書房，乃是為了替三皇子求娶沈家小姐，還口口聲聲說是要親上加親。”
周凜聽完這些話，只感覺自己的心臟像是突然被重錘擊中一般，瞬間停止了跳動。
他的喉嚨一陣發乾，艱難地嚥了口唾沫，臉色變得異常僵硬。
好一會兒之後，他才勉強從牙縫裡擠出幾個字：“陛下……陛下答應了嗎？”
那聲音顫抖得厲害，彷彿下一秒就要哭出來似的。
“尚未應允。”周安泰簡潔地回答道。
聽到這四個字，周凜如釋重負般長長地吐出一口氣。
這一刻，他覺得自己就像是一個剛剛溺水險些喪命的人，終於重新浮出水面，獲得了新生。
只聽周安泰緊接著說道：“儘管陛下尚未應允，但亦未直接回絕，僅僅表示三皇子剛剛前往昌掖不久，此時並不適宜返京成婚。”
聞得此言，周凜的心劇烈地跳動起來。
然而，他很快定下心神，慶幸道：“如此甚好，只要陛下未曾應下這門親事便足矣。”
周安泰卻是眉頭緊蹙，面露憂色，嘆氣道：“可惜啊，老夫如今已不便再向陛下提及此事了。”
周凜點頭，“孫兒明白，既然陛下拒絕了秦貴妃所請，那麼定不會在此時答應任何人的請求，請陛下賜婚那條路是走不通了。”
言罷，他略作思索，忽然開口問道：“祖父，您剛才提及，極少有文官能夠年紀輕輕便擢升至一品、二品。”
周安泰對周凜突如其來的發問頗感詫異，不過仍輕撫著鬍鬚，緩緩答道：“不錯，文官晉升終究是講究論資排輩的。即便其能力出眾，但若貿然超越前輩而獲提拔，難免會令眾人難以信服。”
周凜微微頷首，表示認同，嘴角揚起一抹淡淡的笑意，說道：“孫兒也是這般想法。祖父，孫兒尚有事務亟待處理，先行告退了。”
語畢，他向著周安泰躬身行了一禮，轉身欲邁步出門。
見此情形，周安泰急忙出聲詢問道：“且慢！你尚未告知老夫，究竟是打算留在京城為官，還是外放赴任？陛下那邊可還等候著回話呢！”
“不必勞煩祖父費心，孫兒自會親自入宮面聖向陛下覆命。”周凜一臉堅定地說道。
一旁的周安泰連忙叮囑道：“切記，萬萬不可提及賜婚之事！”
“孫兒明白其中分寸，請祖父放心。”周凜恭恭敬敬地回答道。
……
周凜行至府門口時，恰巧與同樣正欲出門的周瀾撞個正著。
“你這是要去哪？”周凜開口詢問道。
只見周瀾得意洋洋地晃了晃手中緊握著的一張信紙，笑著回應道：“阿凝寫信過來