鄭忠言便是那日將素枝從慎刑司解救出來的那個人，被救之後，素枝鄭重向他道謝，然而鄭忠言卻是容色淡淡，隨口應了聲便轉身離開了。
素枝猜測他是受人所託，並非真的想與她對食，是以此後的這些日子裡，素枝並未主動找過鄭忠言，她心知鄭忠言對太后所說的那番話只是對外宣告的藉口，並未當真，卻沒想到，今兒個會在敬事房遇見他！
鄭忠言朝她頷首致意，但並未說話，下一瞬，他便轉首睨了小回子一眼，眸色驟冷，
“怎的？我不在這兒，你就可以為所欲為，仗勢欺人？”
“哪兒能啊？”小回子忍著臉頰的痛，擺手否認，
“只是現在不是發炭的季節，鑰匙也不在我這兒，在戴公公那兒，我得找戴公公拿鑰匙，那不得孝敬他老人家？否則他肯定會推三阻四不肯給，所以這好處也不是給我自個兒要的。敬事房一向都是這樣的流程，鄭總管您應該很清楚。”
鄭忠言那狹長的鳳目淡瞥他一眼，“事分輕重緩急，舒小主急需炭火，一旦出什麼意外，而你們的炭火供應不及時，上頭追究下來，你們吃不了兜著走！識相的就儘快配合，居然還敢攔阻拖延？嫌自個兒命長？”
鄭忠言一發話，小回子不敢不從，立馬低頭賠笑，“鄭總管教訓得是，奴才糊塗了，奴才這就找戴公公拿鑰匙。”
小回子揣著銀簪子打算開溜，鄭忠言當即喝止，“且慢！”
他手腕一轉，朝著小回子攤開手掌，那意思再明顯不過，小回子不敢違抗，只好吃個啞巴虧，乖乖的將耳墜和銀簪都交了出來，放至鄭總管手中。
小回子還以為鄭總管是打算自個兒留著，孰料他竟然將兩樣東西還給了素枝！
素枝頗為詫異，她甚至不敢去接，生怕自個兒壞了規矩，又會被敬事房的人使絆子，
“這是孝敬總管的，您收下便是，只求總管幫忙儘快給一些炭塊。”
鄭忠言正色申明，“給各宮主子備炭，是敬事房的份內之事，不需要特地孝敬。這陋習一直在整改，怎奈有些人屢教不改，私下裡仍舊無視規矩，收人好處，看來還是處罰太輕，理當加重懲戒！”
小回子一聽這話，嚇得直髮抖。
素枝是為炭塊而來，不意惹是生非，實則她也明白，要在宮中生存，到處都需要孝敬，這是不成文的規矩。
這樣的陋習的確很難徹底整改，素枝不敢計較，以免事情鬧大了，往後擷芳殿便會處處被敬事房針對。
思及後果，素枝開口勸道：“這位公公也只是想孝敬戴公公而已，沒有惡意。料想他已經得到了教訓，往後不會再亂來，還請總管饒他一回，先讓他去拿炭塊，將功贖罪吧！”
鄭總管可是說一不二的，小回子生怕被罰，好在有素枝為他求情，鄭忠言才沒再罰他。
瞄見鄭忠言擺了擺手，小回子如臨大赦，立馬開溜，去找戴公公拿鑰匙。
鄭忠言再一次將東西奉上，素枝這才接手，鄭重向他道謝。
她先將耳墜戴上，而後纖指微轉，隨手將銀簪插在了雲鬢之上。
因著沒有鏡子，她隨手一簪，並未太在意，孰料鄭忠言突然近前兩步，低聲提醒道：“簪子歪了。”
說話間，他抬手取下那枚銀簪，此刻的鄭忠言離素枝很近，她能清晰的聞到他身上繚繞著一股淡淡的檀香。
鄭忠言清瘦，但身形高拔，輕而易舉就重新為她調整好簪子的位置，素枝只覺這樣的舉止太過親密，她面色微窘，下意識往後退去。
她那防備的神色盡落在鄭忠言眼底，鄭忠言的手指僵在半空，默了一瞬，他將手收回，同時後退幾步，與她保持距離。
“怕我？還是厭我？”
雖說此