樊希怡既決意西行，以鹿塵珠永絕幽冥之患，遂辭別聊齋眾人，重返艾葉村。村中父老聞其歸來，皆驚且喜，爭相迎迓。希怡略述前事，言及西行之意，村民皆嘆其志節，贈以乾糧、飲水及諸般行旅所需。
是日，晨光熹微，希怡負劍啟程，西行之路，遙遙而艱。方行三里，忽聞林間有異響，枝葉搖曳，風聲呼嘯。希怡心知有異，駐足凝聽，但聞一陣低沉之咆哮，自林中隱隱傳來。
然而，一猛虎躍出林間，身形龐大，皮毛斑斕，雙目如炬，直視希怡。虎口中涎水橫流，顯是飢餓已久。希怡見狀，心中雖驚，然面色不改，緊握長劍，以備不測。
虎精咆哮一聲，猛撲而來，利爪如風，直取希怡心窩。希怡身形一側，閃開其鋒，長劍反手一揮，劍光如電，直刺虎腹。虎精身形矯健，側身躲過，復又撲上。
希怡與虎精鬥得數合，但覺其力大無窮，爪牙鋒利，實非常物。心知此乃幽冥之氣所化之猛虎精，欲除其害，非易事也。然希怡心懷正義，勇氣倍增，劍招愈發凌厲，與虎精鬥得難解難分。
“何方妖孽，膽敢攔吾去路！”希怡厲聲喝道。
虎精聞言，咆哮更甚，道：“吾乃此林之主，猛虎精是也。聞汝乃人間勇士，特來一試。若汝能勝吾，便放汝西行；若不能勝，便留下汝之肉身，供吾享用，吾食汝肉，可得長生不老！”
希怡冷笑一聲，道：“區區虎精，也敢妄言長生？吾今日便斬你於此，以除幽冥之患！”
言罷，希怡劍招更密，劍光如織，直取虎精要害。虎精亦不甘示弱，爪牙並用，與希怡鬥得難分勝負。林間風聲呼嘯，枝葉紛飛，二人鬥得激烈異常。
鬥至酣處，希怡忽使出一招“劍指蒼穹”，長劍直指天際，劍光如龍，直衝雲霄。虎精見狀，心中一驚，未及防備，被劍光所傷，痛吼一聲，身形後退。
希怡趁機而上，一劍揮出，直取虎精脖頸。虎精躲閃不及，被一劍封喉，倒地而亡。只見其身形逐漸消散，化作一股幽冥之氣，消散於林間。
希怡收劍而立，喘息未定。環顧四周，但見林間一片狼藉，枝葉散落，塵土飛揚。心知此乃西行之路第一關，便已如此兇險，後續之路，更需謹慎而行。
歇息片刻，希怡繼續西行。沿途山川壯麗，風景如畫，然希怡心中卻無暇欣賞。但聞風聲呼嘯，鳥鳴聲聲，皆似在訴說著西行之路之艱難。
行數日，希怡至一山谷。但見山谷幽靜，草木蔥蘢，流水潺潺，宛如世外桃源。然希怡心知，此地必有異獸潛藏，需謹慎而行。
正行間，忽聞一陣奇異之聲，似人似獸，自山谷深處傳來。希怡心中一驚，循聲而去，但見一山洞，洞口被藤蔓遮掩，隱約可見其中幽光閃爍。
希怡心知有異，緊握長劍，小心翼翼地走近洞口。忽聞洞內傳來一聲咆哮，緊接著，一巨獸自洞內躍出，直奔希怡而來。
那巨獸身形龐大，似熊似猿，渾身長毛，雙目如炬，口中獠牙外露，顯是兇猛異常。希怡見狀，心中雖驚，然亦不退，長劍一揮，迎上前去。
巨獸咆哮一聲，與希怡鬥在一起。但見其力大無窮，爪牙鋒利，且皮糙肉厚，劍光難傷。希怡與之鬥得數合，但覺其攻勢愈發凌厲，難以招架。
“何方妖孽，膽敢攔吾去路！”希怡厲聲喝道。
巨獸聞言，咆哮更甚，道：“吾乃此谷之主，熊羆精是也。聞汝欲西行尋珠，特來一試。若汝能勝吾，便放汝通行；若不能勝，便留下汝之性命，供吾享用！”
希怡冷笑一聲，道：“區區熊羆精，也敢妄言勝吾？吾今日便斬你於此，以除幽冥之患！”
言罷，希怡劍招更密，與熊羆精鬥得難解難分。但見劍光如電，爪影如風，二人鬥得激烈異常。