“我問過大夫了，想要以後騎馬不磨腿，只能在腿上先磨出一層老繭來。昨天已經是上藥了，別耽擱，不然等下回再磨破一次，這回就白受罪了。”景華梳了男子髮髻，倒提馬鞭，跨上早就準備好的紅鬃馬，一揚馬鞭，如箭一般射了出去。
許斌隨即跟上，小透和阿寶兩個侍女也跟著練習騎術，隨公主跑馬，他們身後還跟著許斌幾個心腹護衛。
一群人剛跑出隊伍，張將軍就得到訊息。張將軍黑著一張臉，“撥二十人過去護衛。”
副將進言道：“許副使總是攛掇公主遠離主隊，危及公主安全，將軍，是否向公主諫言？”
“那是公主親舅舅，諫言有用嗎？”張將軍的黑臉冷得能結冰，面無表情反問道。
“唉，一個嬌生慣養毛正使，一個肆意妄為許副使，咱這趟差事真是……”副將被自己將軍一瞪，結結巴巴補充完整：“真是美差，吃得好睡得好，真是美差。”
跑到一處小河邊，景華停下休息，讓馬飲水。許斌笑著吩咐護衛們：“難得好水草，都餵馬去，我陪公主賞景。”
護衛們紛紛應是，散在周圍，遠遠關注著。
景華望著波光粼粼的水面，笑道：“舅舅在護衛中很有威信？”
“什麼威信，不過在養馬上有點經驗。咱家叫人罵了幾十年馬伕，總要有點兒拿得出手的。”許老太爺原是宮中養馬人，麗妃當年因馴馬英姿被皇帝看中收入宮中，從低位妃嬪一直做到了麗妃。在妃嬪出身皆官宦之家、書香世族的大盛皇宮中，養馬官兒的女兒的確有些拿不出手。許家因內寵上位，馬伕的罵名也伴隨多年。
“舅舅豁達。”
“本就是實話，我也不覺得養馬有什麼不好，不然朝廷設馬政做什麼？不過家裡人都不愛做這些，父親尤其厭惡，我心裡喜歡也只能私下裡養養。多虧我養了，不然公主上哪兒找這麼好的紅鬃馬？”
景華望著正在喝水的坐騎，笑道：“不止紅鬃馬，這一路的馬匹都多賴舅舅照顧了。”“商隊”的馬也是景華的，之前是怕趕不上使團的速度，現在倒能趁此機會養養膘。
隨意閒話幾句，景華坐到小透和阿寶佈置出的軟毯上，從懷中取出一卷布帛攤在地上，原來是地圖。
此地草木茂盛，青草到人的小腿處，又有小透和阿寶守著，不擔心被人撞見。
“一路上跟隨的人原來越多，我們該找個地方暫時安頓下來了。”景華指著地圖，問：“舅舅踏遍國土，有何教我？”
“原來公主心中早有定計，這我就放心了。昨晚張將軍還來找過我，說跟著使團的流民越來越多，若再來者不拒，任由他們跟隨，恐生動亂。”
“舅舅讓商隊出面，救濟那些走投無路的流民，張將軍應該知道了。”
“知道就知道吧，他不說破，我們就當他不知道。”許斌仔細看著地圖，笑問：“這是公主從中密庫抄出來的嗎？”
“嗯，或許有不準確的地方，這是太祖開國時繪製的地圖了。”
“聽說前朝為公主抄書的事情還吵了一架，怎麼把地圖給帶出了？”
“我背下回來再繪製的。”景華說得輕鬆，許斌卻聽出了她強烈的自信。她怕地圖不準只因為年代久遠，卻從來不懷疑自己記錯了。
許斌心中感慨，和外甥女接觸得越多，就越敬佩她的才幹，現在他都不會直呼其名，而是尊稱公主。讀書、畫地圖、騎馬、射箭，好像還懂醫術，不知道姐姐是怎樣教養，才養出這樣一位能文能武的公主。
閒聊的功夫，許斌已經把地圖和自己走過的地方對上號。指著其中一處道：“荊州乃是兩國邊境線上的軍事重鎮，我之前陪同巡視邊關到過這裡。鎮守此地的將軍名喚王先仁，王尚書官居兵部尚書，